"教坊司......北廊......第三口樟木箱......"钥匙坠地时发出金属特有的清响，"底档......柳七娘......没烧完......"
窗外炸开个闷雷。借着电光，陈砚秋看见《黜落簿》的空白处浮现淡红色纹路——是极细的朱砂线，连接着不同年份的黜落者姓名，最终在天圣九年那页的残茬处汇成个"温"字。
崔判官的手突然抓住陈砚秋的衣襟。老人用最后的力气撕开自己中衣，露出胸口的烙印——是个"黜"字，笔画间结着厚厚的疤。
"三十年......一轮回......"他嘴角渗出黑血，"今年......该收......庆历四年的......债了......"
床榻下传来"咚"的一声闷响。墨娘子俯身拖出个锡匣，匣盖上刻着御史台的獬豸纹。打开后，里面整齐码着十二片龟甲，每片都刻着科考年份和数字。赵明烛的镜片照出龟甲背面的阴文——全是自缢者的姓名。
"秋字号舍的梁上......"崔判官的声音越来越弱，"麻绳......每三年......换一根......旧绳......缠在......"
最后的字眼化作一口血沫。老人头一歪，灰白的瞳孔扩散开来，右手却仍死死攥着《黜落簿》的封皮。墨娘子去掰他手指时，整本册子突然自行翻动，纸页哗啦啦响如秋叶。
停在中间的空白页上，渐渐渗出深褐色的字迹："庆历四年当黜者——汴京陈氏子"。
雨声骤然变大。陈砚秋摸向腰间算袋，发现那枚从秋字号舍取出的景佑通宝正在发烫。铜钱表面的"黜"字渗出血珠，滴在《黜落簿》上，将"陈氏子"三个字晕染得模糊不清。
墨娘子突然撕开《黜落簿》的封底。衬布下藏着张对折的楮皮纸，展开后是幅精细的墨线图——画着贡院秋字号舍的地下构造，标注着七十三处骨灰瓮的埋放位置。图角落款处盖着温如珏的私印，印文却被刀刮去半边。
"崔判官在御史台当过书令史。"墨娘子用银簪挑开图纸夹层，"景佑四年锁院案，他负责记录焚毁的考卷名录。"