明远楼的更漏指向丑时三刻时，温如珏胸口的"冤"字突然裂开。金粉混着血水淌下，在高台上勾勒出北斗七星的图案。那根插入浑仪的金骨开始融化，液体顺着星图流淌，每填满一个星位，墙上的头骨就爆裂一颗。
陈砚秋的皮肤仍在渗血——破体而出的考题文字悬浮在空中，每个字都延伸出细长的血丝，连接着他裸露的肋骨。薛冰蟾扑上前，用断成两截的璇玑匣卡住最粗的那根血丝，匣体残留的机关齿轮咬住"弭"字最后一撇，硬生生将部分文字拽回陈砚秋体内。
"没用的......"温如珏的朱笔蘸了蘸铜盆里的青黑色液体，"真题引已成，只差最后一步。"他的官靴踩过七星血图，靴底纹路与陈砚秋铜号牌背面的沟渠图一模一样。
高台突然倾斜。七具无头尸手中的铜盆同时倾倒，不同颜色的液体汇成一道彩虹般的溪流，涌向中央的浑仪。液体接触金骨的瞬间，整个明远楼剧烈震动，梁柱间簌簌落下无数纸片——细看竟是历代科举的废卷，每张卷首都用朱笔画着"不第"二字。
温如珏的朱笔点向陈砚秋眉心："借你肋骨一用。"
笔尖触及皮肤的刹那，薛冰蟾的残破璇玑匣突然射出一束银光。光线穿过悬浮的考题文字，在墙上投出个巨大的影子——不是陈砚秋的轮廓，而是个戴朱衣判官獬豸冠的人形，右手持卷左手握刀。更诡异的是，影子的心口处有个清晰的"冤"字空洞，大小形状与温如珏胸前的伤口分毫不差。
"赵明烛的......"温如珏的朱笔突然颤抖，"阴魂？"
陈砚秋的肋骨发出不堪重负的呻吟。刻在骨上的文字正被某种力量拉扯，似乎要破体而出。他低头看见自己的胸腔已经半透明，五脏六腑间游动的不仅是金色文字，还有无数细小的黑色活物——形如扭曲的墨字，正疯狂啃噬他的骨髓。
薛冰蟾突然扯开衣领，将锁骨下的灯芯疤痕贴在浑仪上。残缺的璇玑匣零件自动吸附到疤痕周围，形成个微型机关。她咬破舌尖，一口血喷在浑仪表面，青黑色的液体立刻沸腾起来，浮现出七个血色人名——全是本届知贡举的考官。
"真题引反噬......"温如珏的朱笔掉在地上，笔尖的液体逆流而上，顺着他的手臂爬向胸口，"不可能！我明明已经......"
他的"冤"字疤痕突然喷出黑血。血箭射入悬浮的考题文字，每个字都像被泼了酸液般开始腐蚀。陈砚秋感到连接自己肋骨的血丝正在断裂，那些被扯出的文字碎片纷纷坠落，在半空就化作了灰烬。