"阿兄发现的秘密，与墨池有关。"周砚奴突然压低声音，"他说题引分真假，真引藏在......"
一阵急促的脚步声打断了她。河堤上出现十余盏灯笼，光影间可见绯色官服闪动——是开封府的差役。周砚奴迅速将火盆踢入河中，灰烬遇水发出"嗤"的声响，腾起股刺鼻的白烟。
"走！"她拽着陈砚秋钻进柳树林，"他们来灭口的！"
树林深处的荒坟间藏着个盗洞。周砚奴拨开洞口的杂草钻进去，陈砚秋紧随其后，膝盖蹭到洞壁时感到某种黏腻的触感——借着洞口微光，他看见土壁上涂满了已经干涸的血字，全是"冤"字的不同写法，有些竟是用指甲生生抠出来的。
"这是阿兄的'书房'。"周砚奴点燃半截蜡烛，火光映出个丈许见方的地穴，"他死前三日一直躲在这里。"
地穴四壁钉满了泛黄的纸页，中央摆着方残缺的砚台。陈砚秋凑近看那些纸张，发现全是撕碎的题引残片，被用米浆重新拼贴在墙上。最触目惊心的是东侧土壁——那里拼着张完整的人形，由数百片题引碎片组成，心口处贴着张桑皮纸，纸上画着朱衣判官的轮廓。
"阿兄说，真题引藏在活人身上。"周砚奴的烛台移向人形左臂，那里拼着片与众不同的纸——是官府专用的鱼鳞笺，纸上密密麻麻写着小字："庆历四年春，礼部员外郎温如珏取中二十四卷，皆关节字'天地人'......"
烛火突然剧烈摇晃。陈砚秋耳尖一动，听见盗洞外传来金属刮擦声——是差役的腰刀蹭到了柳树干。周砚奴迅速吹灭蜡烛，黑暗中她塞给陈砚秋一个冰凉物件："阿兄从温府带出来的，说是能破'朱衣案'。"
那是个铜制的号牌，正面刻"甲申冬字号"，背面却用极细的线条刻着幅地图。陈砚秋的指尖抚过那些凹凸的纹路，突然意识到这是国子监地下沟渠的走向图，其中一条支渠直通洗墨池底。
"哗啦"一声，洞口的杂草被拨开。差役的灯笼光扫进来时，周砚奴猛地将陈砚秋推向穴底暗渠："走水道！记住，题引吃人前会发烫！"
冰凉的渠水瞬间没顶。陈砚秋憋着气顺流而下，手中的铜号牌突然变得滚烫。借着幽暗的水光，他看见牌背地图上浮现出红色的细线——是血，正从"洗墨池"三字的刻痕中渗出，在水里化作丝丝缕缕的红雾。
前方出现微光。陈砚秋浮出水面时，正撞见一弯残月照在洗墨池的石碑上。池畔跪着个熟悉的身影——赵明烛的朱衣官袍浸在血水里，他正用那支标志性的琉璃笔蘸着池水，在碑面书写什么。听到水声，他缓缓转头，异色的瞳孔在月光下妖异非常：
"三百四十八。"他指着石碑上新刻的一道划痕，"你是来当第三百四十九个的么？"