凉州城外的六谷会盟高台上，吐蕃、回鹘、党项三族的旗帜在朔风中绞成一股血绳。陈砚秋站在大宋使节韩似道身后，看着西夏左厢神勇军司的野利荣将一袋青盐倾倒在盟誓铜盘里。盐粒与铜器碰撞的声响惊起了栖息在凉州城堞上的秃鹫，那些食腐禽鸟盘旋的轨迹，竟与昨日敦煌壁画上飞天的飘带分毫不差。
"听盐粒的计数。"薛冰蟾的银簪插在铜盘边缘，簪尾的冰晶正随着青盐流动变幻形状，"每七粒一次顿挫，对应茶马司的比价。"
野利荣突然拔出佩刀划向盐袋。
牦牛皮制成的囊袋裂开时，漏出的不是预想中的青白盐晶，而是数百片边缘带齿的桦树皮。这些轻薄的树皮在风中自动排列，组成横山峡谷的宋军驻防图。陈砚秋眯起眼——图中标注的寨堡位置全用茶马价码标注，而"每马易茶一驮"的字样下，藏着鄜延军弩手的轮戍日期。
"盐马密码。"孟九皋的竹杖挑起一片桦树皮，对着阳光显出内层炭笔画的弩机结构，"党项人用茶马贸易的比价，换算成军情参数。"
回鹘王子仆固铎的银壶突然坠地。
壶中流出的马奶酒在铜盘边缘蜿蜒，与青盐接触的瞬间腾起淡紫色烟雾。烟雾中浮现出用矾水写的三百陕西举子姓名，每个名字后面都跟着串回鹘文数字——正是甘州粮仓的存粮数目。更诡异的是，当陈砚秋的呼吸搅动烟雾时，那些名字突然扭曲变形，化作西夏"铁鹞子"的冲锋阵型。
"看秃鹫的爪印。"崔月隐突然指向盟台边的沙地，那些猛禽降落时留下的痕迹组成完整的河西走廊地形图。而图中标注的驿站位置，全用国子监刊印的《论语》章句作为暗号——"学而时习之"对应凉州南门，"有朋自远方来"竟是甘州水门的密码。
野利荣的佩刀突然劈向铜盘。
刀刃与青铜碰撞的火星溅到吐蕃使者带来的牦牛毡上，立刻烧出个奇怪的孔洞。陈砚秋看见毡毯的织纹在破损处突然重组，竟显现出完整的秦风路漕运图。而每条水道的转折处，都钉着枚边缘带齿的崇宁通宝——正是榷场查获的密信载体。
"织毯记事。"韩似道从袖中抖出张茶引覆在毡毯上，纸张立刻被织纹里的松烟染出《武经总要》的守城篇，"吐蕃人用羊毛的粗细传递弩机射程。"
仆固铎突然用回鹘语高声歌唱。
歌声中，他腰间悬挂的七枚骨笛自动组成音阶。当第三个音符响起时，铜盘里的青盐突然全部立起，在盘中组成兴庆府的地宫秘道图。楚星河的铜晷突然自行解体，晷针悬浮在空中，将骨笛声波转化为投射在盟台上的契丹文字——正是辽国掌握的宋军神臂弓参数。
"盐柱传音。"孟九皋的竹杖插入铜盘，挑起一根近乎透明的冰蚕丝，"回鹘人用声波震动盐晶，重组军情。"