西夏使团的马蹄声碾过冻土时，陈砚秋正伏在庆州驿馆的屋脊上，看着那些披挂铁甲的党项骑兵在雪地上排出奇怪的阵型。这些号称"铁鹞子"的精锐并不像寻常骑兵那样佩刀持盾，反而人人马鞍旁挂着个青囊，囊口露出的不是箭矢，而是卷起的桦树皮纸卷。为首的将领野利荣在驿馆门前勒马，从怀中掏出的不是令牌，而是本用西夏文誊写的《孟子》——书页边缘密密麻麻全是宋体小字的批注。
"看马蹄印的间距。"薛冰蟾的银簪插在瓦缝里，簪尾的冰晶正随着骑兵移动变幻形状，"每七步一个顿挫，对应《武经总要》里的弩阵参数。"
野利荣突然用生硬的汉话背诵起《孟子·公孙丑》。当他念到"虽有智慧，不如乘势"时，身后的铁鹞子突然同时展开桦树皮纸卷。陈砚秋眯起眼——那些看似随意的树皮纹路，在雪地反光下竟组成横山峡谷的驻军图，而宋军寨堡的位置全用国子监刊印的《论语》章句标注。
"活字战术。"孟九皋的竹杖点在屋檐积雪上，杖头挑起的冰凌里冻着几粒磁粉，"党项人把军情刻在《孟子》夹批里，用骑兵阵型传递活字。"
驿馆大门突然洞开。
陕西转运使李俨的胥吏捧着朱漆托盘迎出，盘中盛着的不是茶点，而是三块带着灼痕的龟甲。当野利荣的佩刀划过龟甲表面时，那些裂纹突然渗出黑水，在雪地上画出环庆路各军寨的换防时辰。陈砚秋注意到每个时间标记旁，都钉着枚边缘带齿的铜钱——正是崇宁通宝，但"宁"字的勾画处多了道细小的西夏文刻痕。
"听刀鞘的震动。"崔月隐的朱砂盒半埋在窗棂积雪中，盒盖正随着铁鹞子的动作嗡嗡作响，"那不是寻常的佩刀，是磁州窑特制的'响刀'。"
野利荣的刀鞘突然裂开，露出内层暗藏的铜管。当他把刀身横置于龟甲上方时，管中流出的不是预想中的暗器，而是数百粒黍米大小的铁珠——每颗珠面都阴刻着《武经总要》的片段，在雪地上自动排列成床子弩的射击死角示意图。
"磁珠记事。"韩似道从胥吏手中接过托盘，将龟甲重重砸向地面，"西夏人把骑兵战术刻在磁珠里，用阵列重组传递。"
碎裂的龟甲中迸出更多铁珠，这些珠子在雪地上弹跳，组成三百个陕西举子的姓名。每个名字后面都跟着串西夏文数字，正是各州常平仓的存粮数目。更诡异的是，当陈砚秋的呼吸搅动珠阵时，那些名字突然扭曲变形，化作"铁鹞子"冲锋时的楔形队形。
"看马尾的摆动。"薛冰蟾突然扯开自己的束发带，丝线在风中划出与战马尾鬃相同的弧线，"他们在用牲畜传递密码。"
野利荣突然高举《孟子》朗诵。
当他念到"天时不如地利"时，所有铁鹞子突然同时翻身上马。马鞍旁的青囊自动打开，数百张桦树皮纸卷如惊鸟般飞向空中。陈砚秋看见这些纸卷在风中舒展，树皮内面的炭笔痕迹突然开始流动，重组为完整的秦风路地形图。而图中标注的宋军弱点，全是用国子监月考的朱批写成——"优"字代表弩机充足，"良"字竟是粮道防守的漏洞。
"活字骑兵。"孟九皋的竹杖插入屋檐冰挂，挑起一根几乎透明的冰蚕丝，"党项人用战马步伐做印刷机的压印机构。"