黄昏的榷场突然下起细雨。
雨滴打在辽使遗落的鞍鞯上，皮革表面渐渐显出文字——不是经文，而是本届礼部试的落第策论。更骇人的是这些字迹在雨水冲刷下不断变形，最终组成完整的《河北边防策》，其中提到的军镇布防与枢密院最新调兵令分毫不差。
薛冰蟾的璇玑匣突然射出一枚铜针，钉住张飘飞的鞍皮。放大镜下可见皮革纹理中藏着无数微孔——这是用针灸铜人的技法刺出的信息孔，只有在特定角度的雨线下才会显现图文。
"不止买题。"许慎柔的茶枝挑起块湿润的鞍皮，"他们在用太医局的'望云术'收集大宋举子的才思。"
陈砚秋的残印蜡块突然发烫。
蜡液滴落在鞍皮上，立刻被吸进那些微孔。随着"嗤嗤"声响，皮革表面浮起三百六十个微型气泡——每个气泡里都裹着个科举术语："贴经墨义策论"......当最大的气泡炸裂时，溅出的液体在空中短暂凝成"同文馆"三字。
"辽国同文馆。"孟九皋的竹杖突然折断，露出中空杖身里藏的绢图——那是幅用落第考卷拼成的幽州地图，每处要塞的位置都对应着某篇策论的批语，"他们要在大宋的废纸堆里，找出治辽的良方。"
入夜后的雄州城飘起药香。
这不是寻常香料，而是太医局特制的"防蠹散"——用来保护库房文卷的。陈砚秋站在驿馆屋脊上，看着辽使团在院中架起口铜瓮。耶律德崇将白日收集的落第考卷投入瓮中，加入某种紫色粉末后，纸浆竟分离出三层：上层是应试者的才思，中层是考官的喜恶，底层则是未被采用的治国良策。
戴羃?的女子摘下耳珰。
当砚台耳坠浸入纸浆时，那些被朱笔勾销的文字突然活了过来，像蝌蚪般游进砚台墨池。许慎柔的茶枝剧烈颤抖——这是太医局记载过的"抽思术"，用守宫泪提取文字中的思维痕迹。
"不止要题。"薛冰蟾的冰刃在瓦片上刻出契丹文字，"他们要的是大宋举子三十年来的'思脉'。"
子时的梆子声响起时，辽使团的铜瓮突然炸裂。
飞溅的纸浆在空中凝成《论语》章句，却比通行版本多出十二个字。孟九皋的断杖突然刺入那片纸浆，杖尖带起丝银色黏液——这是枢密院密写用的"银河散"，遇风即化作《武经总要》的附图。
"看瓮底。"
许慎柔的茶枝指向碎裂的铜片。每块残片内壁都刻着完整的江南贡院平面图，而图上的墨池位置，此刻正渗出黑色的油脂——与陈砚秋后背刺青的"墨池九窍"纹路完全吻合。
辽国的夜风突然带着黄河水汽扑面而来。