五月的运河弥漫着腐烂的水腥气。
陈砚秋蹲在漕船甲板上，指尖无意识地摩挲着铜尺。自从那夜血榜焚烧后，汴京各城门都贴满了他的海捕文书，画像上的"癸"字疤被刻意夸大，像条蜈蚣趴在额头上。薛冰蟾的绿罗裙换成了粗布衣裳，但翡翠眸子里的灰翳依然惹眼——此刻她正盯着船舱缝隙，那里渗出的液体不是河水，而是暗红的血墨。
"临江府还有三十里。"
船老大递来两个硬得像石的炊饼，指甲缝里沾着可疑的金粉。陈砚秋接过饼时，注意到对方虎口处的茧子——不是常年拉纤形成的，而是握刀留下的。这艘所谓的"粮船"吃水太浅，货舱里飘出的也不是米香，而是混合了松脂与铅粉的古怪气味。
夜深人静时，陈砚秋撬开了货舱的暗格。
借着铜尺裂缝里渗出的微光，他看见整整齐齐码放的檀木匣——与檀木张作坊里的一模一样！但更令人心惊的是匣旁那口铁箱，掀开后寒气扑面，里面竟是几十个青瓷小瓶，每个都贴着考生姓名标签。
"血脉精粹......"
薛冰蟾的声音从背后传来。少女的千机匣零件悬浮在瓶子上方，自动排列成九宫格形状。当她用钢针挑开某个瓶塞时，一缕金线般的液体飘出，在空中扭曲成微型的《春秋》经文。
"砰！"
船身突然剧烈震动。陈砚秋匆忙盖好铁箱，拉着薛冰蟾钻出舱底。甲板上已乱作一团，船老大正指挥水手往河里倾倒某种粉末。借着月光看去，河面浮起无数死鱼，鱼鳃里钻出金色的小虫——是杜家药铺特制的"守宫蛊"！
"有水匪！"
船老大的吼声未落，一支火箭已钉在桅杆上。陈砚秋转头看向袭击者——根本不是水匪，而是官府的快船！船头站着个穿绯袍的官员，胸前补子上绣着鹭鸶，正是江南东路转运使崔嵬。
"奉王大人令，查漕运夹带！"
薛冰蟾突然掐紧陈砚秋的手腕。在官员身后的阴影里，站着个戴青铜面具的白衣人——面具额头上刻着"同文"二字，与焚烧血榜的那些人一模一样！
货舱里的檀木匣突然集体震动起来。陈砚秋感到铜尺发烫，尺身裂缝中的金光直指白衣人。就在官船即将接舷的刹那，最底层的货舱轰然炸裂，数百枚活字如蜂群般涌出，在空中组成一堵文字墙——
"嘉佑八年恩科禁录"
崔嵬的脸色瞬间惨白。活字暴雨般射向官船，每个字都精准地钉在白衣人身上。当青铜面具被"科"字击碎时，陈砚秋看清了那张脸——本该死在汴京的文雁回！
"他没死......"薛冰蟾的千机匣指向官船，"那不是人！"