"璇玑图！真正的璇玑图！"老者手舞足蹈，破旧的儒衫沾满泥浆，"当年苏蕙娘子能织回文诗，老夫就能背出《五经正义》全本！"
围观者哄笑起来。有人扔了枚铜钱过去，老者却看也不看，继续在沙地上写写画画。陈砚秋挤进人群，发现地上是密密麻麻的九宫格，每个格子里都填着经书的句子，排列方式与老妪给他的黄纸如出一辙。
"孟九皋！"旁边一个书生啐了一口，"这老疯子每年放榜日都来闹一场。"
陈砚秋心头一跳。他蹲下身，仔细看老者写的内容。那是《礼记·学记》里的一段："善学者，师逸而功倍，又从而庸之......"但接下来的句子却被故意打乱了顺序，横竖斜看都能连成不同的意思。
"小郎君也懂这个？"孟九皋突然凑过来，浑浊的眼珠直勾勾盯着他。老人身上有股陈墨的酸味，花白胡须上沾着酒渍。
陈砚秋下意识后退半步，后背撞在什么人身上。转头看见个穿褐色短打的少年，正冷眼瞧着他们。少年腰间别着把奇怪的铜尺，尺身上刻满细密的刻度。
"别理这疯子。"褐衣少年拽了陈砚秋一把，"他是二十年前庆历科场案的余孽，早疯了。"
孟九皋却突然抓住陈砚秋的手腕。老人枯瘦的手指按在他脉门上，力道大得惊人："你背上刻着东西。"
陈砚秋浑身一僵。昨夜自残的伤口还在隐隐作痛，这老人怎会知道？
"守宫血让你来的？"孟九皋压低声音，酒气喷在他脸上，"那老妖婆还没死透？"
不等回答，老人突然扯开陈砚秋的衣领。后背结痂的伤口暴露在空气中，周围顿时响起一片抽气声。陈砚秋羞愤交加，正要挣扎，却见孟九皋从怀中掏出个青瓷小瓶，将里面的液体泼在他背上。
剧痛如烈火燎原。陈砚秋跪倒在地，听见自己喉咙里发出不似人声的惨叫。围观众人惊呼着散开，只有那褐衣少年还站在原地，眼中闪过一丝诧异。
"果然是朱砂混着守宫血。"孟九皋的声音忽然变得异常清醒，"你爹陈大，当年在礼部题船上做过手脚？"
陈砚秋疼得眼前发黑，却死死咬住嘴唇不让自己昏过去。背上火烧般的疼痛中，有什么东西正在浮现——不是四个字，而是一幅完整的图案。他看不见自己的后背，但从周围人惊骇的眼神中，能猜到那绝非常物。