星舰在紫微星域的星云带中缓缓滑行，淡蓝色的能量护罩将弥漫的星尘隔绝在外。叶灵儿站在观测台前，指尖轻点冰镜投影，水晶壁垒的三维模型在她面前缓缓旋转——那是一个由亿万棱面组成的透明穹顶，悬浮在水晶文明母星的同步轨道上，棱面反射的光芒正在以肉眼可见的速度黯淡。
“壁垒的能量循环已经出现紊乱，”叶灵儿调出一组跳动的数据流，冰蓝色的眼眸里映着密密麻麻的红色警报，“根据探测，壁垒内侧的空间正在坍缩，他们用自我封闭构建的‘安全区’，正在变成吞噬生机的囚笼。”
苏墨将众生之剑横放在膝头，剑身倒映出水晶壁垒的虚影，那些黯淡的棱面上隐约流转着与湮灭文明残识同源的灰黑色纹路。他忽然想起齿轮文明机械洪流中那些被掠夺的光茧，眉头不由得锁紧：“不是紊乱，是绝望在自我增殖。”
赵高刚结束与未失衡文明的通讯，走进主控室时还带着一身星尘：“水晶长老会拒绝任何形式的接触，他们说我们这些‘平衡的信徒’都是永恒之界的帮凶。有意思的是，他们提到了‘光茧共鸣’——这词儿不是你之前跟叶灵儿说的破解之法吗？”
苏墨指尖在剑身上轻轻敲击，忽然起身走向舰桥舷窗：“去壁垒外围的‘回声带’，那里是水晶文明最早的观测站遗址。”他望着窗外掠过的星带，声音低沉下来，“他们不是在拒绝帮助，是在害怕。害怕一旦打开壁垒，那些被封存的绝望就会彻底失控。”
星舰抵达回声带时，水晶壁垒正泛起诡异的紫色光晕。无数半透明的水晶碎片从壁垒内侧剥落，在虚空中组成扭曲的光带，光带里沉浮着模糊的人影——那是水晶文明成员的意识投影，他们的面容在痛苦与麻木间反复切换。
“这是‘镜像囚笼’，”叶灵儿的冰镜突然剧烈震颤，镜面倒映出壁垒内侧的景象：水晶族人正将自己的意识剥离，注入壁垒的能量核心，“他们在用献祭意识的方式加固壁垒，可这样只会让绝望残识获得更多载体。”
苏墨握紧众生之剑，剑身上的平衡回纹忽然亮起：“七情灯的青色灯盏，对应着‘恐惧’与‘勇气’的平衡。叶灵儿，借你的冰镜为幕，我要让他们看看自己真正在害怕什么。”
冰镜骤然扩张，在水晶壁垒前铺展开数万丈宽的镜面。苏墨将青色灯盏的光晕注入镜面，镜中原本模糊的意识投影突然变得清晰——那不是水晶族人的虚影，而是湮灭文明毁灭前的最后画面：极端的自我封闭让整个文明的能量循环彻底停滞，光茧在绝望中一个个熄灭，最后连恒星都化作了死星。
“那不是我们！”壁垒内侧传来愤怒的嘶吼，紫色光晕骤然暴涨，无数水晶尖刺从壁垒射出，朝着星舰猛刺而来。赵高化作龙形挡在前方，金色龙鳞却被尖刺上的灰黑色纹路腐蚀出细密的孔洞。