然而，二大妈却因为这场变故，没过多久便撒手人寰。刘海中和四合院众人皆是唏嘘不已，一方面感慨刘家时运不济，刘家刚刚尝到上等人生活的甜头，便又从云端重重跌落。
另一方面，四合院里居然有不少人同情刘海中，暗地里没少埋怨娄晓娥付款不够痛快，来回拉扯了好几天，导致刘海中在牢狱中多待了几日，让二大妈更为忧虑心焦，甚至有心黑的人，觉得二大妈的去世，也与娄家未能第一时间倾尽全力相助脱不了干系。
许大茂几年前和秦京茹离婚后，办理了停薪留职，卖掉房子去南方闯荡，结果在南方赔得血本无归，狼狈地回到了四九城。善于钻营的许大茂在四九城一番摸索，结合在南方的经验，很快找到了一条发财之路：组织四合院里的老邻居出资参与家电的投机倒把。
好了伤疤忘了疼的二大爷和三大爷两家，始终不承认自家命运不济。在许大茂的蛊惑下，积极参与到家电走私的投机倒把活动中。
几家联合起来，跟着许大茂做了几笔生意，本钱迅速膨胀。随着资金越来越多，二大爷和三大爷两家那些早已分家甚至断绝关系的子女，也纷纷回家探望父母，又是洗衣做饭，又是铺床叠被，整日里讨好巴结。
钱赚到了，子女又在身边孝顺，两位大爷也开始得意忘形，目中无人。
虽然这生意是许大茂起的头，但由于许大茂自己没什么本钱，所以四合院邻居掺和的家电走私，每做成一笔生意，许大茂都要抽取一定比例的介绍费和提成，还声称要向港府的大人物看齐，做四九城的第一“居间代理人”。
众人不明白什么是居间代理人，只知道许大茂每一笔都要抽走两成利润。
走私生意逐渐红火起来，被许大茂抽走的资金越来越大，四合院众人都心疼不已。
在几个子女的怂恿下，二大爷和三大爷两家越来越不甘心让许大茂抽取提成。经过几次跟踪打听，他们得知许大茂的上线是原轧钢厂的李厂长和他的情人财务室的尤凤霞。
两家人一商量，决定甩开许大茂这个中间人，直接与李厂长、尤凤霞接洽，打算大干一票，狠狠赚上一笔。
恰巧有一批货数量大，价格也非常优惠。两家盘算着，这次一定要一口气吃成个胖子。
于是孤注一掷，倾尽家财将这批货全部包销。以往因为害怕风险太大，他们还会拉着贾家、易家等多位老邻居一起参与，可这次因为甩开了许大茂，担心会遭到许大茂的报复，又怕拉拢的人太多，消息泄露，于是两家决定独自吃这单“独食”。