次日，天色刚蒙蒙亮，村庄还笼罩在一片薄薄的晨雾之中。
姜寻便已起身。
他动作极轻地穿好衣服，又给炕边的火盆添了些柴火。
雪风似乎感应到了他的动静，从角落里抬起头，乌黑的眼睛在晨曦中闪着光。
它无声地站起身，抖了抖油亮的皮毛，走到姜寻脚边，用脑袋蹭了蹭他的小腿。
“走吧。”
姜寻低声说了一句，推开了院门。
清洌的空气带着一丝残雪的凉意，扑面而来。
一人一狼，如同往常一样，踏上了巡山的道路。
春日清晨的山林，寂静中透着勃勃生机。
积雪在向阳的山坡上渐渐消融，露出湿润的泥土。
鸟儿的啁啾声，在林间此起彼伏。
姜寻的脚步沉稳，目光锐利地扫过周围的每一处细节。
雪风在他前方不远处，灵活地穿梭在树木与灌木丛之间，鼻子紧贴着地面，仔细嗅探着。
突然，雪风停下了脚步。
它对着一处看似寻常的茂密草丛，喉咙里发出低沉的呜咽声，背部的毛发微微耸起。
那双乌黑的眼珠里，透出比平时更加浓重的警惕。
姜寻心中一凛，立刻停下脚步，握紧了手中的桑木弓。
他顺着雪风示警的方向望去，那片草丛与周围并无二致。
“怎么了？”
他压低声音问道。
雪风又低吼了一声，前爪不安地刨了刨地面，示意姜寻过去。
姜寻小心翼翼地拨开身前的树枝，缓步靠近那片草丛。
他蹲下身，仔细查看。
拨开厚厚的枯叶，几枚模糊的脚印出现在湿润的泥土上。
那脚印的形状，不似他所熟悉的任何一种本地野兽。
它们更深，边缘也更清晰一些，似乎是某种硬底的靴子留下的。
姜寻的眉头微微蹙起。
他又在旁边发现了几根被刻意折断的树枝，断口很新，像是某种人为留下的标记。
他的感知力在这一刻变得异常敏锐。
这些痕迹透着一股说不出的古怪，绝非寻常野兽所能造成。
他站起身，目光在周围仔细搜索。
雪风也紧张地在他身边打转，鼻子在空气中不停地翕动。
在一棵不起眼的歪脖子树下，姜寻的目光停住了。
那里，一个巧妙布置的捕兽索套，正静静地隐藏在枯叶之下。
索套是用细韧的钢丝拧成，手法极为专业，打结的方式他从未见过。
更重要的是这索套放置的位置十分刁钻，恰好在一处野兽可能会经过的狭窄通道上，却又避开了寻常猎人会注意到的地方。