辣风镇的晨雾还没散尽，镇中心广场已被临时搭起的红绸棚子占满。棚顶悬挂着鎏金大字“首届麻辣灵气等级考试中心”，字缝里还卡着半片辣椒干——那是陆小癫昨晚试挂时不小心蹭掉的。广场中央摆着三台黄铜仪器，造型像放大的火锅，锅沿嵌着七根烤鸡羽毛，每根羽毛根都连着银丝，直通锅底的混沌灵晶。
“都让让！检测仪要预热了！”陆小癫踩着双绣满辣椒的草鞋，举着扩音喇叭大喊。喇叭是系统新兑的“因果律喊话器”，喊出的每个字都带着麻辣回音，惊得棚子上的麻雀集体喷出辣油屎，正好落在前排考生的发髻上。
“陆考官，这机器真能测出灵气？”站在最前的考生举手。此人穿着天青色道袍，腰间挂着块“甜党先锋”的木牌，正是天道盟派来的观察员李清风。他怀里揣着盒草莓酥，包装纸都被手心的汗浸湿了。
陆小癫拍了拍仪器侧面的旋钮，烤鸡羽毛突然集体直立，发出“咯咯哒”的机械鸣：“看好了！这可是用熵魔碎片熔的灵晶，再掺了南宫月的辣魂血——”话没说完，仪器突然喷出股粉色雾气，在半空凝成行字：“检测到草莓精，灵气值-50！”
李清风脸瞬间涨成虾子红：“我、我只是带了点心！”
“点心？”陆小癫挑眉，从他怀里摸出草莓酥，塞进仪器的进料口。机器嗡鸣着咀嚼片刻，吐出张纸条：“甜党异端，建议清蒸处理。”
围观考生哄笑时，南宫月抱着臂从棚后走出。她今日换了身绯红劲装，腰间辣魂鞭缠成蝴蝶结，鞭梢的烤鸡玩偶正对着检测仪鞠躬。“别胡闹了，”她踢了踢仪器底座，“玄机子派来的监考官快到了。”
话音未落，远处传来御剑破空声。苏妄言踩着柄泛着寒光的长剑俯冲而下，剑穗上挂着块“监考官”木牌，牌角还沾着片烤鸡羽毛——显然是被陆小癫的烤鸡军团偷袭过。“陆小癫，”他落地时剑鞘轻磕地面，“若再用烤鸡羽毛充核心部件，我便上报天道盟取消考试。”
“苏道长放心！”陆小癫突然掀开仪器顶盖，露出里面翻滚的麻辣灵泉，“这羽毛是九黎巫祝用的‘定灵羽’，能放大灵气波动——不信你试试？”他抓起苏妄言的手按在灵泉里，烤鸡羽毛突然爆发出金光，在半空拼出“剑修灵气值999，建议蘸麻酱食用”。
苏妄言猛地抽回手，耳尖红得能滴出辣油：“胡闹！”转身时却没注意，剑穗上的烤鸡玩偶正偷偷往灵泉里撒花椒粉。
辰时三刻，考试正式开始。第一关“底料辨辣度”设在东棚，二十口铜锅并排摆开，锅底贴着编号，从“微辣”到“炼狱辣”依次排列。考生需用灵气感应锅底的灵力波动，写出对应的辣椒品种。