——翌日——
卯时。
钦天监的罗盘疯狂转动。
紫微垣外那团裹着血雾的贪狼星，此刻怕是已压上宫墙飞檐。
“启奏陛下。”兵部尚书张猛三尺长髯随动作摆动，“昨夜西直门守将换防，新调任的崔参将系出岭南崔氏，与魏相夫人的母族......”
齐皇摸着扶手上的龙纹。
当指尖触到第九片逆鳞时，突然发力一按。
机括轻响。
暗格中弹出一卷泛黄羊皮。
“林指挥使。”齐皇抖开舆图，“去岁工部修缮皇陵，运石料的暗道可还通着？”
林铮躬身回道：“回陛下，已经焚毁！”
齐皇甩袖时带起的风扑灭了两盏宫灯，“好！再传令禁军，把三百架神机弩抬上西直门......”
午门外。
候朝房内。
文官队列最前方空着的紫檀脚踏上，几滴凝固的烛泪泛着冷光。
户部主事高豁拿出帕子掩住嘴角，却还是漏出星点朱红。
“王大人，您看这云纹补子......”礼部侍郎凑近户部尚书，指尖虚点对方锦鸡官服前襟。
暗金丝绣的祥云纹路里。
赫然藏着半片指甲盖大小的银杏叶。
正是相府后园独种的西域异种。
王守应猛地攥紧袖口，袖中密信硌得掌心生疼。
那是三更天从角门塞进来的血书。
魏相龙飞凤舞的字迹还沾着硝石味：“辰时三刻，白虎旗扬！”
......
......
辰时。
“咚——”
景阳钟撞碎晨雾。
百官山呼声里。
齐皇冕旒下的目光扫过空缺的首位：“魏相今日没来上朝？”
百官皆垂首默立。
唯有沉重的呼吸声此起彼伏。
此时。
一阵咳嗽声突兀地响起，揪住了所有人的神经。
那咳嗽声只是轻微的闷响。
像是被刻意压抑着......
齐皇扫视一圈。
只见高豁用帕子紧紧捂着嘴，肩头也微微耸动。
紧接着。
剧烈的痉挛从高豁胸腔中涌起，咳嗽声愈发急促。
一下又一下。
震得他身形都跟着晃荡起来。
猩红的帕子从高豁手中飘落，轻轻落在御前台阶上。
周围的官员们下意识地往旁边退了退。
“高爱卿？”齐皇的声音里带着一丝疑惑和关切。