初夏的日头毒辣得像把烙铁，将京城石板路烤得滋滋冒热气。可再烫的天气，也比不上街头巷尾翻腾的流言——自沈微婉那手"断袖"谣言抛出后，这事儿就跟长了翅膀的野火，顺着茶楼酒肆的飞檐走壁，钻进了每个百姓的舌根底下，烤得李修一家如同热锅上的蚂蚁。
「听风楼」二楼大堂里，说书人张老头一拍枣木醒木，"啪"的声响惊飞了梁上筑巢的麻雀。他捋了捋油光水滑的山羊胡，三角眼扫过满场攒动的人头，故意拖长了腔调："列位看官！昨儿个咱讲到李公子西街会情郎，今儿个咱深挖他那瘸腿的妙处——"
"妙处？瘸腿还有啥妙处？"前排卖猪肉的王屠户把油腻的袖子一捋，咧着嘴乐，露出缺了半颗的门牙。
张老头猛地压低声音，唾沫星子溅到前排茶客的鼻尖上："您道他那腿怎么瘸的？嘿！不是骑马摔的，也不是打仗伤的，是跟相好的争风吃醋，被另一个情夫打断的！"
"我的个亲娘！"后排缝补匠的婆娘手一抖，绣花针"噗"地扎进了拇指，血珠瞬间冒了出来，"怪不得我总见他往西街'眠花楼'钻！那地儿不就是京城有名的男风馆吗？"
这话如同火星子掉进了滚油锅里，"刺啦"一声炸翻了全场。茶客们顿时像打了鸡血，脑袋凑得跟糖葫芦似的：
"我说呢！上月我瞅见他跟个穿皂衣的俊俏小哥在巷子里拉拉扯扯，原来是争风吃醋打起来了！"
"那沈二小姐算个啥？挡箭牌呗！"
"啧啧啧，可怜见的，被个断袖当幌子耍，这脸可往哪儿搁哟！"
与此同时，李府后门的阴影里，李修裹着件洗得发白的灰布斗篷，像个偷鸡的黄鼠狼般探出头。他刚想溜出去抓副安神药，就听见隔壁王婆子尖利的嗓门："瞧见没？那就是李家断袖公子！听说腿是被相好的打断的！"
"真的假的？"卖花姑娘瞪圆了眼睛，手里的茉莉花篮晃得直响，"我还卖过花给他呢！"
李修气得浑身筛糠，瘸腿猛地一崴，"哎哟"一声差点栽进墙角的阴沟里。更要命的是，几个梳着冲天辫的顽童举着树枝围了上来，拍着手唱顺口溜："李瘸子，断袖郎，西街眠花楼里藏，情夫争风打断腿，将军府里骗姑娘——"