初夏的日头毒辣得像把火，将将军府门前的青石板晒得能煎熟鸡蛋。槐树枝头的蝉鸣扯成连绵的丝线，缠得人心烦意乱。门房老周头拄着包浆厚实的枣木拐杖，一屁股墩在青石门墩上，浑浊的眼睛瞅着眼前乌泱泱的人潮直犯晕——从辰时到未时，解谜题的队伍非但没短，反而从朱漆大门排到了巷口的老槐树，穿湖蓝贡缎的秀才们撸着袖子争得面红耳赤，卖胡饼的王二麻子把担子往石墩上一撂，干脆坐在石碾上嗑瓜子看热闹，连隔壁巷的王婆子都搬着小板凳来占位，说是比茶楼里的说书还下饭。
"让一让！都让一让！我家小姐要出题了！"春桃举着沈微婉的缂丝团扇往人堆里挤，月白色裙摆扫过满地瓜子壳，鬓边新换的茉莉钗颤巍巍快要掉下来，"听好了——我家小姐说了，今儿个答不对题的，统统罚抄《女诫》一百遍！"
这话如同往滚油锅里泼了瓢冷水，人群"嗡"地炸开了锅。翰林院的陈编修"嚯"地站起身，山羊胡抖得像秋风中的枯草，嗓门压过树梢的蝉鸣："愚以为先有鸡！《易经》有云'太极生两仪'，鸡为阳，蛋为阴，阳化气，阴成形，此乃天道循环，焉有先阴后阳之理？"
"放你娘的臭狗屁！"卖猪肉的张屠户把油乎乎的扁担往地上一磕，惊得旁边啄米的老母鸡扑棱着翅膀乱窜，"没蛋哪来的鸡？我家老母鸡昨儿还下了三个蛋，难不成是从石头缝里蹦出来的？"
"你懂个球！"陈编修气得吹胡子瞪眼，象牙扳指在掌心搓得咯吱响，"上古时期混沌初开，清气上升为天，浊气下沉为地，第一只神鸡破混沌而出，方有蛋生！"
"神鸡？"卖糖葫芦的王老头把扁担往肩上一扛，竹板敲得震天响，"照你这么说，鸡是孙悟空他二大爷？我看呐，准是先有蛋！不然鸡从哪个姥姥家来？"
汀兰院二楼的临窗软榻上，沈微婉跷着腿嗑着新炒的五香瓜子，听着楼下的争吵声笑得前仰后合，瓜子皮像雪片似的往窗外扔。"春桃你瞧那个穿紫袍的胖子，"她指着楼下那个脑满肠肥的中年人，笑得肩膀直颤，"昨儿个还引经据典说先有凤凰，今儿个改说先有乌龟了！怕是昨儿晚上被他婆娘踹下床，脑子摔坏了吧？"
春桃捧着肚子笑得直不起腰，绣着并蒂莲的绢子都滑到了地上："小姐您快看那个算卦的瞎子！"她指着角落里摇头晃脑的老瞎子，"方才摸出个罗盘转了半天，说什么'鸡是蛋的前世，蛋是鸡的来生'，还说算出来小姐您的姻缘藏在蛋壳里呢！"
沈微婉刚嗑进嘴的瓜子"噗"地喷了出来，捶着胸口往窗外看，却见撷芳院方向静得反常，连往日里叽叽喳喳的麻雀都没了声息。"不对劲，"她捏碎一颗饱满的瓜子，指尖沾着细碎的盐粒，"柳氏那老虔婆能忍得住？莫不是又在憋什么坏水？"
话音未落，春桃突然指着巷口惊呼，指甲差点戳到窗棂上的雕花："小姐！您瞧谁来了！七皇子殿下的墨色马车！"