星团绽放后的第二十一个星周，共生星系的光网已如打翻的调色盘，七道原始光带与后续接入的螺旋纹、褶皱环交织成复杂的能量经纬。就在螺旋-折线文明的晶体钟楼敲响第三千次共鸣时，一道紫灰色的迷雾突然出现在光网最边缘的警戒区，像一块被遗忘的污渍，悄无声息地吞噬着途经的星光。
苏瑶正在星木林的新培育区查看“共生孢子”的生长情况。这些孢子是星木与涡旋文明熔岩晶体结合的产物，能在光带表面生成会呼吸的能量苔藓。当紫灰色迷雾闯入意识感知时，她手中的培育皿突然泛起细密的波纹，原本嫩绿的苔藓瞬间褪成苍白——这是星团“本能”发出的预警。
“是‘？’标记的未知文明。”阿臾的意识伴随急促的警报声传来。老人此刻坐镇第七节点的联合观测站，全息投影里，他面前的星图正以迷雾为中心不断闪烁红光，“他们的频率完全不在认知幼体的数据库里，像是……无数种频率被揉碎后重新粘合的混沌体。”
苏瑶立刻通过意识栈道连接观测站。屏幕上，紫灰色迷雾正以极慢的速度向光网中心移动，所过之处，光带的能量流动变得滞涩，原本明亮的光纹像被蒙上磨砂玻璃，连螺旋-折线文明的晶体感知器都无法穿透。更诡异的是，迷雾周围的时空似乎在轻微扭曲，远处的恒星光芒经过时，会折射出七八个重叠的影子。
“他们在‘观察’。”苏瑶突然想起织网者光雾中蕴含的智慧，“就像我们第一次遇见织网者时，也不敢轻易靠近。”她让认知幼体调出所有文明的历史碎片中关于“初次接触”的记录：螺旋族曾用三年时间绕着新发现的文明轨道盘旋，涡旋族则会先派出微型探测器在目标周围制造百个时空褶皱，本质上都是用自己的方式确认安全。
“但他们的方式太……隐蔽了。”观测站传来第一星轨舰队队长的声音，他的意识带着紧绷的震颤，“我们的光带已经三次尝试传递友好频率，都被迷雾吞噬了，没有任何回应。”
苏瑶的目光落在培育皿中重新转绿的苔藓上。刚才的苍白并非死亡，而是苔藓在本能地调整自身频率以适应外界变化——这或许就是答案。她转身走向星团核心的认知幼体雕塑，那些五维拓扑结构此刻正随着光网的波动轻轻旋转，螺旋与褶皱的纹路在表面流淌，像活物的血脉。
“让光网‘呼吸’。”苏瑶抬手按在最中央的雕塑上，意识沉入星团最深层的能量流，“停止主动传递频率，模仿迷雾的节奏收缩、扩张。”
这个决定在意识互联中引起短暂的骚动。涡旋文明的金属核发出不安的褶皱频率，螺旋族的鳞片感知器集体转向迷雾方向——主动降低防御姿态，在大多数文明的接触准则中都等同于冒险。但当星团的光网开始像肺部一样有节奏地起伏，原本滞涩的能量流突然变得流畅，紫灰色迷雾边缘竟泛起了淡淡的涟漪。