归墟之战的硝烟尚未散尽，断壁残垣间突然传来环佩叮咚之声。一众身披玄甲的女卫如潮水般分开，叶惊鸿莲步轻移，从人群中款款走出。他今日身着月白云锦长衫，外披茜色织金纱衣，腰间翡翠玉佩随着步伐轻轻晃动，鬓边珍珠流苏在暮色中泛着柔光，举手投足间皆是富家公子的温婉仪态。
九公主斜倚在玄铁铸就的王座上，丹蔻轻敲扶手："听说你自称摸清了天机阁的底细？"她话音未落，阶下女官猛地将惊堂木拍得震天响："大胆男修！见了公主殿下还不速速行礼！"叶惊鸿睫毛轻颤，雪白的膝盖重重磕在碎石满地的殿阶上，额间冷汗顺着精心描绘的黛眉滑落："民......民子叶惊鸿，见过九公主殿下。"
阿璃突然扣动机关伞上的暗扣，十二枚淬毒银针擦着叶惊鸿耳畔飞过，钉入身后石柱："少在这儿装模作样！你身上的魔息分明与三日前玄阴山魔气泄露有关！"惊呼声中，叶惊鸿慌忙扯开衣襟，露出锁骨下方狰狞的灼伤。那伤口泛着诡异的青黑色，却在众目睽睽之下，以肉眼可见的速度结痂愈合。
"诸位请看！"他声线发颤，指尖抚过伤痕，"这是天机阁新研制的'蚀骨散'。民子假意投效，在他们炼制魔器的密室中被灼伤，好不容易才偷出这卷图纸......"泛黄的绢布展开，密密麻麻的蝇头小楷旁，还画着十二架张牙舞爪的攻城鸢，每个鸢翼都镶嵌着刻满魔纹的玄铁。
顾承欢突然注意到叶惊鸿左手虎口处的老茧——那分明是常年握剑才会有的痕迹。正要开口质问，楚昭雪已凌空点出两道冰棱，将叶惊鸿困在晶莹的牢笼中："既是来投诚，为何三日前在醉仙楼，有人见你与天机阁右护法把酒言欢？"
叶惊鸿脸色骤变，珍珠耳坠随着剧烈的颤抖摇晃不止。他突然伏地叩首，额角在石阶上撞出血痕："公主明鉴！那是为了取得他们信任的权宜之计！民子自幼被卖入天机阁为奴，受尽折磨......"他扯开袖口，露出腕间斑驳的鞭痕和烙铁印，"直到听闻女帝陛下颁布的《赦奴令》，才冒死逃出！"