第二天清晨，晨曦轻柔地穿透薄雾，温柔地洒落大地。林悦携同一众女眷乘坐的马车，悠悠驶向京外的庄子。车轮滚滚向前，发出富有节奏的声响。
马车稳稳停在庄子外，一阵清脆且整齐的朗朗读书声，悠悠传进众人耳中。那声音仿若山间潺潺流淌的清泉，在这静谧的清晨中格外悦耳。小翠轻快地跳下马车，快步上前用力拍门。不多时，便有下人匆忙赶来，满脸堆笑地将她们迎进庄子。
众人纷纷下车，此时读书声愈发清晰，原来孩子们正在诵读那千古流传的《三字经》。“人之初，性本善。性相近，习相远……”稚嫩的童音，带着无尽的朝气与希望，仿佛春日破土而出的新芽。
就在这时，庄子的管家林伯迈着略显匆忙的脚步，快步迎了上来。当他一眼瞧见林悦和李诗萱，眼中瞬间涌起激动的泪花，声音也因激动而微微颤抖：“小姐，您可算回来了！夫人……夫人您也安好！真是苍天有眼，庇佑您们平平安安呐！”
林悦脸上挂着温和的笑意，关切地问道：“林伯，这些日子，庄子上一切都还顺遂吧？”
林伯赶忙应道：“夫人，小姐，咱们先进屋里说。”
“好，母亲您小心脚下。”林悦一边轻声叮嘱，一边轻柔地搀扶着李诗萱，缓步走进屋内。
林伯手脚麻利地吩咐下去，不多会儿，热气腾腾的茶水和精致诱人的点心便一一摆上了桌。
林悦微笑着示意林伯坐下，说道：“林伯，您也坐，咱们慢慢细聊。”
林伯恭敬地挨着林悦身旁坐下，缓缓道来：“小姐您走之后，起初，庄子里一切都进行得安稳又顺遂。孟公子在春闱前几日，搬到了小姐位于京城的宅子居住。素娘放心不下，便跟着一同过去照料。那段时日，孟公子一心扑在备考上，临近春闱，瞧他那状态，对此次考试可是信心满满。他满心笃定自己定能高中，且坚信能在榜单上名列前茅。然而，放榜那日，众人翘首以盼，却不见孟公子的名字。这消息犹如一道晴天霹雳，瞬间将孟公子击垮，整个人变得无比颓废。素娘看在眼里，急在心头，担忧得不行。”
林伯微微顿了顿，端起茶杯轻抿一口润润嗓子，继续说道：“就这样过了约莫一个月。有一天，孟公子仿佛大梦初醒。他感慨这世道官官相护，尽是弱肉强食之态，声称一定要找个坚实的靠山，再也不想被人随意欺辱。自那之后，他便主动与一班同样落第的寒门子弟结交。后来，听闻三皇子广发消息，欲招募幕僚，不论出身贵贱，唯才是举。孟公子听闻此消息，便与新结交的朋友一同前去为三皇子效力了。”
林悦微微蹙眉，关切地问：“那素娘还在庄子上吗？”