日至中天，骄阳似火，炽热的光线毫无遮拦地倾洒而下，灼烤着世间万物。林悦、小翠与一位随从走进了街边一家茶楼。店内弥漫着浓郁的茶香，茶客们或是高谈阔论，或是悠然品茗，伙计热情地迎上来，将他们引至一处空位。
三人落座后，点了两荤两素。不多时，菜肴上桌，色泽诱人，香气扑鼻。随从和小翠津津有味地吃着，林悦却只是浅尝了几口，便轻轻放下了筷子。
小翠见状，一脸关切，轻声问道：“大小姐，为什么您总吃这么少？”
林悦微微摇头，神色有些无奈，轻声说道：“我也不知道，我吃一点就饱了。”
午后，阳光依旧浓烈。他们备好车马，朝着郊外进发。一路上，道路两旁的树木郁郁葱葱，枝叶在微风中沙沙作响，似在低语。远处的田野里，庄稼在阳光的照耀下泛着生机。
林悦坐在车内，手中捧着一本那本册子，仔细研读着上面关于素娘的记载。册子上写着，素娘是被人牙子从外地贩卖过来的。八岁那年，她被胡家买回去做童养媳。好在胡家婆婆为人和善，对她关怀备至。平日里，素娘心灵手巧，靠做些绣工补贴家用。她的男人对她亦是疼爱有加，夫妻二人虽生活平淡，却也恩爱和睦。
然而，天有不测风云。一年前，她的男人突然身患重病，为了给他治病，家中花光了所有积蓄，寻遍了远近的郎中，却依旧无力回天，最终撒手人寰。婆婆经受不住这般沉重的打击，伤心过度，也随之而去。只留下素娘与年幼的女儿，孤儿寡母，孤苦伶仃。
更让人痛心的是，素娘男人的叔公一家，竟趁着她们母女无依无靠，强行霸占了她们的房子和田地，将她们赶到了破败不堪的老祖屋里居住。老祖屋年久失修，屋顶破了好几个洞，每逢雨天，屋内便会滴滴答答地漏雨；墙壁也满是裂缝，仿佛一阵大风就能将其吹倒。屋内的陈设简陋至极，仅有一张破旧的床和几件残缺不全的家具 。
林悦想到素娘母女的悲惨遭遇，不禁心生怜悯，眉头紧锁，暗暗下定决心，此去一定要帮她们摆脱困境。马车在土路上颠簸前行，朝着郊外的方向越行越远 。