第一节 荒漠惊变：军帐密谋隐杀机
乾隆元年九月，西北荒漠狂风卷着砂砾，富察将军的中军大帐在风中发出呜咽般的声响。明薇握着虎符，听着帐外此起彼伏的马嘶声，鎏金虎纹在烛火下泛着冷光。父亲富察·崇安眉头紧锁，将一封密信推到她面前——信笺边缘焦黑，字迹被血渍晕染：“京城暗桩尽毁，年羹尧旧部已至玉门关。”
“年羹尧余孽向来与富察家不和，此番突然西进......”明薇指尖划过信中“玉门关”三字，想起临行前雍正那句“见机行事”，心中警铃大作，“他们怕是奉了皇上密令，想趁机夺下虎符。”
话音未落，帐外突然传来金属碰撞声。父女二人对视一眼，崇安迅速抽出佩剑，明薇则将虎符藏入贴身暗袋。掀开帐帘的瞬间，三支弩箭擦着耳畔飞过，钉入身后立柱。黑暗中，数十名黑衣刺客如鬼魅般逼近，面罩下的双眼泛着嗜血的红光。
“保护将军！”明薇大喊一声，抄起案上的青铜烛台掷出。烛火熄灭的刹那，她摸到袖中暗藏的毒针，借着月光锁定为首刺客的咽喉。寒光闪过，那人闷哼倒地，怀中掉出一块刻有“年”字的腰牌。
“果然是年羹尧旧部。”崇安一脚踢开尸体，剑刃滴血，“看来京城的局势比我们想象的更糟。明薇，你立刻带着虎符回营，我去......”
“爹！”明薇抓住他的胳膊，“他们敢在大营外动手，定是有备而来。如今我们必须合兵一处，先稳住军心！”她望向远处若隐若现的火把，突然想起海兰临死前的密语，“对了，城西破庙的巫医招供时，提到过一个‘铁面人’，或许......”
第二节 玉门对峙：真假虎符辨忠奸
三日后，玉门关外尘土飞扬。年羹尧旧部将领苏图勒勒马而立，身后两万精兵列阵如墙。他盯着明薇腰间的虎符，脸上的铁面具在阳光下泛着森冷的光：“富察氏，交出虎符，可免你父亲一死！”
崇安握紧缰绳，战马不安地刨着地面：“苏图勒，皇上命你西进平叛，不是让你自相残杀！”
“平叛？”苏图勒突然大笑，铁面具下传来瓮声，“富察将军私通准噶尔，虎符早已被掉包！皇上有密旨——”他展开一卷黄绫，“凡见持假虎符者，格杀勿论！”
明薇心头一震，悄悄摸出虎符。月光下，虎符表面的龙纹与记忆中并无二致，但当她用护甲刮擦底部时，竟露出半枚模糊的“年”字印记。她瞳孔骤缩，瞬间明白这是苏图勒设下的圈套——真正的虎符，恐怕早已落入对方手中。
“且慢！”明薇突然策马向前，将虎符高高举起，“苏将军说这是假虎符，可有证据？若拿不出确凿凭证，便是诬陷朝廷命官！”