然而，等她真正来到卫生院后才发现，现实和自己想象的完全不一样。一方面，岔口镇卫生院的中医科比县医院的中医科还要红火，每天都有大量的患者排队等候诊治，工作强度极大；另一方面，她得知新来的李秋水竟然是省医科大学毕业的高材生。
她搞不明白一个学西医的怎么能看中医？可人家就这样，也不是她所能追究的。就以文凭而论，东川大学原本只是一所二本院校，方紫娟当年就是以二本的成绩考入的，她高考只考了五百三十六分，而那年的一本线是五百四十六分。
直到两年前，东川大学才刚刚升格为一本大学，她们也就是一本大学毕业了。来到镇卫生院后，她发现自己依旧只能当下手，做着和在县医院普通门诊类似的工作，这让她感到无比失落和沮丧。
方紫娟真是有苦难言，后悔自己当初没有了解清楚情况就贸然来到了岔口镇卫生院。要知道，虽然试用期大家的工资都是一千八百块，但转正之后，在县医院的工资要比镇卫生院的工资高两个档次，每个档次相差四百块钱。
再加上公积金和其他奖金的差别，算下来，在县医院上班每个月的工资要比在镇卫生院上班多一千多元。这对于初入社会、经济并不宽裕的她来说，无疑是一笔不小的损失。
但随着时间的推移，方紫娟逐渐察觉到了这里的不同之处。她发现，虽然表面上看起来是朱振才在为李秋水的方子把关，但实际上，更多时候是李秋水在审核朱振才的方子。出于对专业的敏感和好奇，她开始特别留意李秋水诊断病情的过程，每一个方子她都会偷偷留底研究。
她不得不承认，李秋水开出的方子确实别具一格，换做是自己，绝对不会这样开方子。镇卫生院中医科如今如此火爆，自从她来到这里的这一周，每天都有一百多人在排队就医，这其中肯定与李秋水开出的方子有着密不可分的关系。
事实胜于雄辩，只有能真正治好病，老百姓才会愿意前来就诊。如果治不了病，谁还会来呢？通过这段时间的观察和学习，她深刻认识到了自己和李秋水之间的差距，也下定决心，要跟着李秋水好好学本事。从那以后，她不再觉得后悔来到这里，反而觉得自己是幸运的，能有这样一个难得的学习机会。
然而，李秋水在诊断过程中的一些做法，让方紫娟感到十分怪异，甚至有些难以理解和学习。
有一天，一个四十多岁的农民领着自己的女儿来到了中医科看病。只见这个女孩，十六岁的年纪，身高却还不到一米六，整个人瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能把她吹倒。
原来，女孩患上了白血病晚期，之前已经在县医院和市医院都住过院，医生们都给出了同样的结论：这病已经没救了，以现在的医学水平，这种情况根本无法治愈，哪怕是去美国也无济于事。女孩顶多还能再活半年，甚至有可能只有三个月的寿命，现在所做的一切，不过是在拖延时间罢了。
医生们都建议他们不要再浪费钱了，因为家里的钱已经花光，还欠了一屁股债。但这位父亲实在心疼自己的女儿，还是想再为她看看病。那些昂贵的治疗手段他们已经负担不起了，后来听说镇卫生院中医科很厉害，看过的病都能治好。