里正慌慌张张地迎上来，官差高声宣布：
"县令大人已在村祠堂备下香案，请李大人接旨！"
轿中的李天明微微颔首。
几个月前，他在京城书院读书时，偶然协助刑部破获了一桩科举舞弊大案。
谁知书院山长因嫉妒他的才能，竟以"私自结交官员"为由将他遣返原籍。
离京那日，他万没想到会有太监快马追来，宣他即刻入宫面圣。
养心殿内，年轻的皇帝对他颔首微笑：
"李爱卿明察秋毫，正是朕需要的人才。
如今天下州县官吏多有徇私枉法者，朕特设'青天大老爷'一职，
由你持尚方宝剑，专查民间冤屈，可先斩后奏！"
回忆间，轿子已停在村祠堂前。
县令带着县丞、主簿等一干人早已候在那里，见轿子到来，纷纷躬身行礼。
"下官恭迎李大人！"
李天明下轿还礼。
祠堂前已设好香案，钦差太监手持黄绫圣旨，高声宣读：
"奉天承运皇帝诏曰：
查有书生李天明，才学兼优，明察秋毫，特赐进士出身，
授青天大老爷之职，专司民间冤案，赐尚方宝剑，可先斩后奏。钦此！"
"臣领旨，谢恩！"李天明双手接过圣旨，在众人羡慕的目光中站起身。
他的目光扫过人群，却没找到最想见的那个人。
"李大人，下官已在县衙备下酒席..."县令谄笑着上前。
李天明抬手打断："下官离家多时，想先回家探望家姐。"
县令的脸色突然变得极为难看，他结结巴巴地说道：“这个……下官听闻李大人家中……”
李天明见状，心中一紧，他的眼神猛地一凛，追问道：“家中如何？”
县令被李天明的气势吓了一跳，他支支吾吾的，似乎有什么难言之隐，半天都说不出一句完整的话来。
就在这时，人群中突然传来一阵骚动，一个货郎打扮的中年男子奋力地挤到了前面。
只见他扑通一声跪在地上，高声喊道：“青天大老爷啊！小的周大勇有要事禀告！”
李天明定睛一看，认出此人正是常往来县城的货郎，自己还曾托他给姐姐带过信呢。
他连忙上前将周货郎扶起，急切地说道：“周叔，您有何事要禀报？快快讲来！”
周货郎站起身来，看了一眼站在旁边的县令，然后压低声音对李天明说道：
“李老爷，您姐姐她……她被那王虎恶霸给强娶为妻啦！
而且那王虎天天对她拳脚相加，您姐姐的日子过得苦不堪言啊！
昨日小的还亲眼见到她……”