涪城之中，暖阳透过雕花窗棂，洒在古朴的案几上。李远身着玄色锦袍，眉头微蹙，手中紧握着锦衣卫飞鸽送来的密函。南蛮大军正迅速逼近犍为郡，朝成都方向而来。
李远将密函置于案上，目光移向堆积如山的文书。此前贾龙大军的俘虏，除了尚在敌占区的，几乎都已释放，后续的修路建设已经缓慢下来。如今南蛮军队携众多劳力而来，恰似一场及时雨。
李远沉思，賨人和蛮人是不一样的，賨人与汉人久居，行为举止、文化习俗几乎相同，融入汉地轻而易举。然而南蛮大多居于偏远边角，时常下山掳掠汉民，他们文化信仰与汉人迥异，畏威而不畏德。既然南蛮已经出兵援救成都，那就将他们都留下充当劳工，再挥师攻取南蛮之地，以优厚福利吸引南蛮下山，与汉人融合，开办汉学学堂，逐步实施汉化。
想到此处，李远立刻命人传法正、廖化前来议事。不多时，二人匆匆入厅，行礼后，三人围聚在巨大的沙盘前。李远手持木杆，指向沙盘上的山川城池，阐述着自己的想法。三人反复推演，法正指出几处关键地形；廖化则凭借丰富的作战经验，对兵力部署提出建议。
最终，李远敲定作战计划：令大虎率军攻打汶山、雅安；王平占领德阳、内江一带；黄权率水军拿下宜宾、乐山等地，再与自己的部队相互配合，形成关门打狗之势，一举拿下成都和南蛮大军。
待法正、廖化离去，李远陷入沉思。望着沙盘上的雅安，他脑海中灵光一闪，想起后世闻名的茶马古道。其中一条从云南经丽江进入卫藏，另一条则从成都出发，经雅安抵达拉萨。若能提前开辟这条商道，不仅能促进贸易繁荣，还能增强对西南地区的掌控。于是，李远当即提笔，修书一封送往汉中的商学院，吩咐商学院的院长沈万筹备物资，安排人手前来开辟茶马古道。
几日后，诸将收到李远的军令，依计出兵。黄权在妥善安排好鱼复对荆州方向的防御后，率领水军，带着新招募的甘宁、沈弥、娄发等人，沿水路而下，准备截断南蛮的退路。
甘宁，本是巴郡游侠，麾下八百锦帆营横行郡县，专抢不法豪强，从不惊扰普通百姓。在原本历史中曾被荆州方面煽动，反叛刘璋，兵败后流落荆州，依附刘表，后又转投孙权，以百骑劫曹营而威震天下。
此前黄权入巴东的时候，甘宁正纠集一群游侠，在各郡县横行无忌，抢夺财物。然而，黄权率领的水军将其击败后发现，甘宁掠夺的对象多为不法豪强，从未伤害过普通百姓，便打算放他一马。没想到这一仗，反而让甘宁如梦初醒，他带着手下毅然投入黄权的水军，决心建功立业。
与此同时，北上的南蛮军队所到之处，看着愈发富饶的土地，眼中的贪婪之火愈发炽热。他们肆意抢夺沿途村庄的物资。一路烧杀抢掠，所到之处，村庄化为废墟，百姓流离失所。他们将抢到的盐铁等物资堆积如山，大笑着汉人的懦弱。成都府内，为了借助南蛮之力抵御李远，官员们对南蛮的暴行视而不见，任由百姓受苦。