青铜钟与时间囚徒
星雾如纱，缠绕在众人脚踝。云澈握紧发烫的银环，看着眼前这片逆向运转的星域——星辰自西向东退行，流星拖着淡金色的尾迹倒坠回星云，连漂浮的陨石碎屑都在沿着原路飞回母体。守时者的木杖在虚空中划出微光，将四散的星尘聚成半透明的屏障，隔绝着不断回溯的时空乱流。
“那就是青铜巨钟？”姬凝霜的仙绫无风自动，衣袂上的鸾鸟纹章在逆向星光下忽明忽暗。她指向星域中心，那里悬浮着一口远超想象的巨钟，钟体布满龟裂的纹路，却流淌着比恒星更炽烈的光晕。钟摆正以肉眼可见的速度逆时针摆动，每一次晃动都让周围的时空泛起涟漪，仿佛整个星域都被它攥在掌心。
守时者的长袍在钟摆气流中猎猎作响，他枯瘦的手指抚过虚空，像是在触摸看不见的时间脉络：“它本该是宇宙的平衡器。”老者的声音带着金属摩擦般的沙哑，“三万年前，黑暗本源撕裂宇宙壁垒时，这口钟正悬在裂隙中央。它贪婪地吸收着失控的时空能量，却没能守住平衡——就像人喝多了烈酒，终究会醉倒。”
萧珩突然闷哼一声，颈间的墨玉玉佩挣脱丝线，化作一道青光冲向巨钟。玉佩悬在钟顶三寸处，开始发出清越的嗡鸣，钟体的纹路竟随之亮起，浮现出无数流转的星图。两种声音交织成古老的韵律，像是有人在低声吟唱失传的史诗。
“它在说话。”萧珩抬手按住眉心，脸色因灵力共鸣而发白，“玉佩说，钟里困着个人。”他顿了顿，指尖因用力而泛白，“一个造钟的人。”
云澈的银环突然剧烈震颤，环身的星纹与钟体纹路产生共鸣。他想起闯入遗忘星域时，银环曾灼烧着指向这片区域，仿佛早就认识这口巨钟。“被时间囚禁？”他看向守时者，“时间怎么能囚禁人？”
“当时间本身都在逆行，囚禁就成了永恒。”守时者指向钟摆，“你看那钟摆，每摆一下，钟内的时间就倒退一瞬。三万年来，钟里的人每分每秒都在重复‘被囚禁’的前一刻，永远走不到解脱的瞬间。”
话音未落，青铜巨钟突然发出轰鸣。钟体的裂纹中渗出黑雾，在虚空凝结成狰狞的兽影，却在接触到萧珩玉佩的青光时发出凄厉的尖叫，化作星尘消散。萧珩的玉佩突然射出一道光束，在钟壁上投射出模糊的人影——那身影盘膝而坐，周身缠绕着流动的星轨，仿佛与钟体融为一体。
“他还活着。”姬凝霜握紧长剑，剑鞘上的宝石折射出警惕的光，“但黑暗本源的气息还残留在钟里，我们贸然靠近会被时空能量撕碎。”