系统浮窗适时弹出："周怀瑾，天宝九年因贪墨军饷被杨国忠参劾，流放崖州，其旧部多隐于长安。"她捏着令牌冷笑："周怀瑾早该死在流放路上，看来有人替他收了残兵。"
刺客瞪着她，喉间发出含混的嗤笑。
苏婉儿抽出他靴中短刃，刀尖抵住他左手指甲："谁让你来的？
周怀瑾？
还是杨相？"刀背碾过甲床，血珠渗出来。
刺客突然剧烈挣扎，喉结滚动——苏婉儿反应极快，扣住他下颌，却还是晚了一步。
他嘴角溢出黑血，瞳孔迅速涣散，临死前目光扫过她怀中，用只有两人听见的声音说："星枢......终将......"
"星枢？"苏婉儿皱眉，翻找刺客全身再无他物。
她将令牌收进袖中，对着暗室外道："把尸体拖去义庄，找仵作验毒。"转身时，袖底碰到那日在曲江池边捡到的手札，烫得她掌心发疼——难道"星枢"与手札里的"星枢"有关？
夜漏至三更，苏婉儿在书房翻查北衙历年调令。
烛火映着她眼下青影，案头堆着二十余本账册。
她翻到天宝九年那本，手指停在周怀瑾的贬谪记录上："监斩官，右相府参军王敬之。"
"原来如此。"她低笑一声，将账册推到一旁。
杨国忠借王敬之的手除掉周怀瑾，却没料到有人留了后手。
如今她查边军粮道、改漕运旧制，动了太多人的蛋糕，难怪会被盯上。
"阿娘。"她推开陈氏所居的偏院房门，见母亲正对着烛火补她的旧襦裙。
陈氏抬头，见她肩上渗血，惊得针线落地："婉儿这是怎么了？"
"方才遇了些不长眼的毛贼。"苏婉儿蹲下来替母亲捡针线，"阿娘明日便搬去城南别院，我让张叔带二十个护院守着，院外再布暗桩。"
陈氏抚着她发顶："你总说我是要享清福的，怎的自己倒成了刀尖上的人？"她声音发颤，却将苏婉儿的手按在自己心口，"你做的事阿娘都懂，只是......"
"阿娘。"苏婉儿打断她，"当年您为我跪了三天祠堂换那碗药，如今换我护着您。"她握住母亲的手，指腹触到那些因做女红磨出的茧子，"明日卯时就走，别让我担心。"
天刚擦亮，苏婉儿已站在平康坊的老将军府前。
朱漆大门打开，白发苍苍的李守业拄着拐杖出来，见是她，眼睛亮了："苏小娘子又来讨酒喝？"