青铜门后的石阶潮湿黏腻，裴砚的靴底蹭过青苔时发出细微的滑响。
他握着苏昭的手，能感觉到她掌心的汗正顺着指缝往下淌，像一根线，牵着他的心跳。
"到了。"方越的声音突然压得很低。
裴砚抬眼，归真殿深处的轮廓在夜明珠冷白的光里显出来——正中央是一方清泉，水面浮着碎星般的光斑，石壁上的水痕蜿蜒如鳞，连空气里都浸着松脂燃烧后的清苦。
苏昭的脚步顿在第三级石阶。
她喉间溢出细碎的闷哼，腕间的妖神鳞突然簌簌作响。
银青色的鳞片自皮肤下翻涌而出，像被火灼的雪，落地便化作暗红的蚀日草，滋滋腐蚀着青石板。
"昭昭？"裴砚要扶她，却被她轻轻推开。
她咬着唇，发间银铃随着动作叮当乱响。"我试试。"话音未落，指尖已触到水面——却像被火烫了般缩回。
无形的力墙将她推得踉跄，额间妖神印闪过一道暗紫。
"非真心护世者，不得近泉。"
清泉里荡开涟漪，声音像春溪撞石，空灵得没有温度。
苏昭捂着胸口直喘气，鬓角的碎发黏在苍白的脸上："护世...我想护的是荒城的老弱，是阿砚，是...是活着的人。"她伸手又要碰水，裴砚却突然攥住她手腕。
"别急。"他的拇指摩挲着她腕上刚褪鳞的红痕，那片皮肤还在发烫。
方越的银面早不知何时脱落，左脸狰狞的疤痕在火光下像条扭曲的蜈蚣。
他低笑一声，腰间蚀日箭残片突然泛起血光："试试蛮力如何？"话音未落便将残片刺入泉中。
泉水突然翻涌如沸，血光被染成惨绿。
方越被震得撞在石壁上，口中涌出黑血。
他捂着胸口滑坐在地，自嘲地扯了扯嘴角："方氏的血...到底还是被泉灵厌弃。"
裴砚望着苏昭发白的唇，喉结动了动。
十年前苏老爷临终时攥着他手腕的温度突然涌上来——"阿砚，昭昭就拜托你了"；还有更久之前，问魂宗被血洗的夜，母亲将他塞进地窖时，发间珠钗刮过他脸的刺痛；最清晰的是三天前，苏昭在他怀里颤抖着说"阿砚，我疼"时，眼泪浸透他衣襟的湿热。
他松开苏昭的手，一步一步走到泉边。
水面映出他泛红的眼尾，像要烧起来。
"我不是为了什么大义。"他蹲下身，指尖轻轻碰了碰泉水，"我只是不想看到她在痛苦里挣扎。
十年前她替我理乱发时，说'阿砚哥哥要笑'；五年前她偷偷塞给我半块烤红薯，说'阿砚哥哥要饱'；三天前她疼得说胡话，还在说'阿砚哥哥别怕'。"