破晓时分，天色将明未明，东方天际泛起一抹诡异的血色。
吴三桂独自一人，身披沉重的鎏金重甲，默然肃立在宁武关那高耸冰冷的城墙之上。
他目光复杂地望着城外，明军大营中那些影影绰绰、在晨雾中忙碌不休的身影，如同看着一群即将被献祭的羔羊。
他的手，下意识地反复摸向怀中那封足以决定他整个家族生死命运的、带着淡淡檀香的密信。
又缓缓抬起自己的左手，死死盯视着掌心那个三天前被隐炎卫用滚烫的星核碎片，强行烙下的九芒星印记。
那烙印，至今依旧如同附骨之蛆般隐隐作痛，更像一个永远无法摆脱的、象征着耻辱与背叛的诅咒。
远处，山峦的轮廓在晨雾中渐渐清晰可辨。
李自成麾下大顺军那连绵不绝、充满了杀伐之气的号角声，已经如同催命的符咒般，隐隐约约地从四面八方传来，越来越近。
吴三桂猛地咬碎了口中早已含着的、据说是能解百毒的特制解毒药丸，一股苦涩的味道瞬间弥漫开来。
他从怀中，颤抖着掏出那块沾染着剧毒鹤顶红粉末的、代表着他与隐炎卫之间龌龊交易的特制令牌。
手腕猛地用力一甩。
令牌在空中划过一道微弱的、不祥的弧线，无声无息地坠入了城下那冰冷刺骨、深不见底的护城河之中。
河水，仅仅溅起了几朵毫不起眼的细小水花，便迅速恢复了原有的平静，仿佛什么也未曾发生。
在那转瞬即逝的水花倒影里，隐隐约约，似乎映出了苏瑶在工坊内，处理那些致命腐蚀液时，那张被昏黄烛火照亮的、无比坚定的绝美侧脸。
河水的涟漪，很快便彻底吞噬了那块染毒的令牌。
也仿佛吞噬了吴三桂心中最后的一丝犹豫与挣扎。
他深吸一口气，冰冷而带着血腥味的晨风灌入肺腑，带来一丝刺骨的清醒。
他脸上的表情，已然恢复了往日的沉稳与不怒自威。
仿佛方才内心那番天人交战的激烈挣扎，都未曾发生过一般。
他猛然转身，目光如电，投向城下那黑压压一片、如同潮水般涌来的敌军。
李自成的军队已如黑云压城，号角声愈发凄厉刺耳，杀气冲天。
此刻，明军大营内。
于少卿与苏瑶，正指挥着挑选出来的最为精锐可靠的亲信士兵，将新制成的、散发着珍珠般奇异光泽的腐蚀液，小心翼翼地分装入一个个特制的、内壁涂有厚厚防腐涂层的陶罐之中。
那泛着柔和光晕的液体，在晨曦下闪烁着一种致命的危险气息。
却也带着一丝能够扭转绝望战局的微弱希望。
“都听清楚了！”
于少卿的声音，严肃而低沉，如同战鼓般在每一个士兵耳边清晰回响。