逃回明朝的漫漫长路，风餐露宿，险象环生。
当胯下那匹早已疲惫不堪的战马，踏碎官道旁最后一片枯黄的霜叶时。
祖大寿下意识地回望了一眼身后那连绵起伏、戒备森严的后金营地。
烽火狼烟，依旧在天际若隐若现。
他突然想起，临别的前一夜。
后金的和硕亲王阿巴泰，曾在他饮下那杯送行烈酒时，意味深长地对他露出一抹诡异的笑容。
那笑容里，似乎藏着无尽的深意与毫不掩饰的嘲弄。
仿佛早已看穿了他所有的心思。
归营那日，明军的辕门之前，虽然也曾响起过零星的、象征着欢迎的欢呼。
但他却敏锐无比地听见，在那些刻意压低的议论声中，有人在窃窃私语：
“哼，这等反复无常、毫无气节的叛国之贼，居然还有脸面回来？”
他强行挺直了那早已被屈辱压弯的脊背，一步一步，艰难地走向中军大帐。
每一步，都仿佛踩在烧红的刀尖之上。
却在看见端坐帐内主位之上，洪承畴那双复杂难明、充满了审视与疏离的眼神时。
他的脚步，不由自主地微微顿了顿。
当年，在宁远城头，他们曾一同并肩抵御如狼似虎的鞑虏。
一同在寒风中，大口吃着喷香流油的烤羊肉。
一同痛饮着辛辣刺喉的烈酒，引吭高歌，何等意气风发，何等豪情万丈！
可如今，这位曾经与自己一同浴血奋战、数次同生共死的袍泽兄弟，看自己的目光，竟比后金那些蛮夷手中的弯刀，还要冰冷，还要伤人！
这让他的心，再次如坠冰窟，沉入了无边无际的黑暗深渊。
军事会议之上，激烈的争吵声，几乎要掀翻整个中军大帐的顶棚。
房梁上的积灰，被那一声声愤怒的咆哮震得簌簌落下，如同嘲讽的雪花，冰冷而无情。
祖大寿猛地一把扯开胸前的衣襟，露出胸口那道被后金的狼牙箭贯穿、狰狞可怖的碗口大的旧伤疤！
那伤疤，如同盘踞在他胸口的一条丑陋蜈蚣，无时无刻不在提醒着他曾经的屈辱与痛苦。
“这道伤疤，便是当年松锦血战，老夫为我大明流尽最后一滴血的明证！”
“难道老夫，会比你们这些只知在后方安逸享乐、纸上谈兵之人，更不愿收复失地，光复河山吗？！”
“可后金如今从佛郎机人那里购得的新制火器，威力无穷，足以洞穿我大明将士的三层精铁重甲！”
“我军将士，拿什么去和他们硬拼？难道要拿我们宝贵的血肉之躯，去填那无底的炮火深渊吗？！”
一名年轻气盛、初生牛犊不怕虎的副将，猛地一拍案几，霍然起身！
他腰间的佩剑，因他剧烈的动作而撞在坚硬的桌角之上，发出一声清越而悲愤的剑鸣。
“懦夫！我看祖将军，莫不是在后金被那些茹毛饮血的鞑子吓破了胆，失了血性，忘了我大明军人的铁骨铮铮！”