夜风裹挟着破庙的血腥味，如同贪婪的恶兽在街巷间游走。
于少卿捂着不断渗血的侧腹，与吴三桂在昏暗的巷陌间夺命狂奔。
身后追兵的马蹄声如密集的战鼓，无情地碾碎京城子夜的宁静。
每一次急促的喘息，每一个踉跄的脚步，都像是死神逼近的鼓点。
于少卿忽然想起昨夜天牢里袁崇焕咳在铁栏上的血，此刻他伤口的血腥味竟与那铁锈味渐渐重叠，仿佛命运的丝线将他们紧紧缠绕。
转过第七个街角时，吴三桂突然死死拽住于少卿的胳膊，急促说道：“去城西老周头家！三年前我们护过他的商队，他或许会帮我们！”
说话间，他不自觉地摸了摸腰间新得的玉珏 —— 那是今早洪承畴赏赐的笼络之物，温润触感却让他掌心沁出冷汗。
在这生死关头，他内心深处对权势赏赐的一丝眷恋，与眼前的绝境形成了强烈的矛盾。
青瓦小院在清冷月光下泛着森冷的气息，宛如一座被遗忘的孤岛。
老周头举着油灯打开门的瞬间，瞳孔猛地收缩，警惕地扫视着四周。
但看清来人是于少卿和吴三桂后，他紧绷的面容瞬间缓和，眼眶微微泛红：“于家小子，终于等到你们了。”
布满老茧的手颤抖着握住于少卿的胳膊，声音哽咽，“当年你父亲为救我，被马贼的箭射穿了肩膀，这份恩情我老周头记了一辈子。”
老周头看着于少卿，思绪回到二十年前，那个风雪夜，马贼肆虐，于父为救他被箭射穿肩膀，还叮嘱他要坚守正义。
此刻门外传来锦衣卫沉重的脚步声，老周头浑浊的双眼燃起熊熊烈火，心中涌起一股悲壮：“老哥哥，当年你用命护我周全，今天我这条老命，就用来护你儿子！这世道浑浊，但总有人要为正义拼上一拼！”
于少卿刚要开口，老人已迅速将他们拉进柴房，压低声音道：“后墙狗洞直通竹林，半个时辰前有锦衣卫来问过生面孔。你们务必小心！”
话音未落，院外传来锁链拖拽的刺耳声响，数十道黑影如鬼魅般翻上墙头，瓦片碎裂声惊飞檐下夜枭。
锦衣卫们如饿狼般将小院围得水泄不通，刀刃在月光下泛着森冷的光。
为首千户叫嚣着：“于少卿，今日便是你的死期！”
老周头毫不犹豫地把锈刀塞进吴三桂手中，又从灶膛抽出烧得通红的火钳，眼神坚定：“从狗洞爬出去，顺着溪流往城隍庙跑。别管我，快走！”
狗洞狭窄，于少卿剑穗卡住，吴三桂急忙拽住他腰带拉扯，两人在黑暗中艰难爬行，满身泥土。
身后，小院里传来瓷器碎裂声、老周头的怒骂声和皮靴踹门声。