归墟境的药神谷突然腾起七彩药雾，雾中浮现出株巨大的草药虚影——根茎如盘龙，叶片似垂云，顶端的花苞裹着金光，隐约能看见里面躺着枚刻满药纹的玉牌。苏玉瑾站在谷口，神农鼎悬浮在掌心，鼎中飞出的碧火化作无数药草符文，与虚影的纹路产生共鸣，连他药篓里的灵草都在轻轻颤动，像是在朝拜。
“是神农传承要现世了。”姜暖的星核射出道光束，落在花苞上，金光顿时大盛，露出里面的“神农令”，令牌上的药纹正以肉眼可见的速度流转，“传说神农氏羽化前，将毕生药道感悟封在令牌里，只待能继承其志者出现。”沈墨书的文道令牌突然自行翻动，露出记载神农事迹的篇章：“书上说，传承不仅是药法，更是‘万物共生’的道——能让草木、生灵、法则和谐共处者，方可得其认可。”
谢无咎的星象罗盘在药神谷上空转动，二十八星宿的光芒化作药锄、药篓、药碾等虚影，围绕着神农令旋转：“星轨显示，今日会有三位候选者踏入药神谷，他们的命盘都与神农令产生了共鸣。”楚临风的镇岳戟斜插在谷口，战气化作屏障，将无关生灵挡在外面：“传承之事关乎三界药道，需得清净。”
第一位候选者：南疆的药童阿竹
药神谷的第一道结界亮起时，个背着竹篓的小姑娘正用藤蔓捆住伤口。她叫阿竹，是南疆药农的女儿，左手缠着厚厚的布条——那是昨日为采“凝血草”救中毒的村民，被毒蛇咬伤留下的。竹篓里的草药摆得整整齐齐，最底层压着片枯叶，却被小心地用草绳捆好。
“这是‘枯荣草’的枯叶。”阿竹见苏玉瑾盯着枯叶，连忙解释，声音带着怯意却很坚定，“它虽枯了，却能引来食腐的‘清瘴虫’，那些虫子能吃掉腐肉，救过我阿娘的命。”她说话时，指尖无意识地抚摸着伤口，那里的肿胀竟已消了大半，竹篓里的凝血草正散发着淡淡的治愈光——是她用体温温养的结果。
神农令的第一道考验是“辨药”：药神谷的石台上摆着百种药草，其中混着九种剧毒的“幻颜花”，外形与能美容的“凝脂草”一模一样。阿竹没有急着动手，而是先将竹篓里的“试毒蚁”放出来，这些通体透明的蚂蚁爬过药草时，碰到幻颜花就会蜷缩成球。她没有直接剔除毒草，反而用小铲子将幻颜花连根挖起，埋在石台下的特殊土壤里：“师父说，毒草也是药，用对了能救命，埋在这里能中和土壤里的瘴气。”
苏玉瑾看着她埋花的动作，眼底泛起赞许：“为何不用灵力加速辨药？”阿竹低头看着自己的手，布条下的皮肤隐隐泛着黑：“我灵力弱，怕控制不好伤了药草。”她的指尖划过凝脂草时，动作轻得像蝴蝶点水，连最脆弱的绒毛都没碰掉，“阿爹说，药草有灵，需得用心待之。”