谢无咎的星象算盘推演着改革后的朝堂星图，却突然渗出黑血："但推行新制需过三劫——世家阻路、暗阁破坏、民心惶惑。"他取出刻满星象的玉简，"文运星轨图显示，需在惊蛰、夏至、霜降三节气，分别在江州、幽州、益州设立试点。"
与此同时，苏玉瑾在神农鼎中炼制"明心丸"，药香中混着《黄帝内经》的韵律；萧战的灵兽军团用玄铁链索和文道桃木搭建考场，每根木桩都刻满防作弊咒文；楚临风训练的文卫军手持刻有《孙子兵法》的盾牌，盾牌表面流转着战道符文。
暗流涌动：新旧交锋
当改革方案昭告天下，丞相府的青铜编钟连夜奏响丧曲。以世家大族为首的守旧派联名上书，奏折上的朱砂印实则是用童男心血绘制的诅咒符；暗阁在民间散布"新科举是妖术"的谣言，被蛊惑的书生们举着写满八股文的白布，在书院外筑起"文墙"。
沈墨书登上书院望京台，文心玉简爆发出万道金光，将谣言烧成灰烬。"看看这些！"他展开一幅幅画卷——寒门学子在油灯下用树枝学字，双目失明的老秀才摸索着背诵典籍，"科举不该是世家的玩具，而应是寒门的天梯！"
楚临风的文卫军摆出"文韬武略阵"，镇岳戟化作万卷兵书虚影；萧战的灵兽军团发出震天龙吟，虎狼之爪撕碎暗阁的咒术纸鸢；苏玉瑾将"明心丸"混入护城河，河水顿时化作《道德经》的文字流淌，饮下河水的民众眼中清明重现。
开科取士：初试锋芒
三个月后的江州考场，不再是整齐划一的八股格式。考生们围绕"如何根治长江水患"展开论述，有人绘制精巧的水车图纸，有人提出建立水文观测站，还有人用《易经》推演水势走向。然而考试第二日，考场突然弥漫起黑色墨雾，试卷上的字迹开始扭曲成暗阁符咒。