隆冬的雪粒子如碎玉般砸在药王谷的青瓦上，发出细密的敲击声。寒风裹挟着冰碴从窗棂缝隙钻入，在屋内结成霜花。姜暖裹紧狐裘推开医庐木门，蒸腾的药香混着刺鼻的硫磺味扑面而来，呛得她忍不住咳嗽。案头的青铜药鼎正咕嘟作响，鼎中熬煮的「回魂汤」泛起诡异的青白色泡沫，如同无数张扭曲的鬼脸在沸腾的药汤中沉浮——这是她尝试治疗机械毒伤的第三十七个配方，鼎壁上凝结的银色结晶，与星渊议会机械蜘蛛的毒液成分如出一辙，在烛火下泛着冷冽的金属光泽。药鼎边缘的温度烫得惊人，将她指尖的皮肤灼出红痕，却不及心中焦虑的万分之一。
"姜姑娘，镇北军的伤兵又送来了！"药童跌跌撞撞地冲进门，草鞋上沾满泥泞，声音带着哭腔。担架上的士兵浑身布满机械腐蚀的伤口，皮肤下隐约可见银色金属丝线在蠕动，每一次起伏都伴随着血肉被蚕食的滋滋声。姜暖蹲下身，发现士兵瞳孔中倒映着细碎的齿轮纹路，那是机械毒侵蚀灵魂的征兆。她翻开泛黄的《毒经》残卷，纸页突然无风自动，露出夹在其中的半张人皮——那是五年前暗阁覆灭时，从机械傀儡身上剥下的，表皮上细密的纹路竟与眼前伤兵的中毒症状完全吻合，仿佛时光在此刻重叠。人皮边缘还残留着黑色焦痕，与士兵伤口处的腐蚀痕迹如出一辙。
窗外忽有黑影闪过，苏玉瑾手持蛊瓮撞开房门，紫色蛊虫在瓮中疯狂冲撞，将陶土壁撞出细密的裂纹。"我的引毒蛊接触到机械毒剂就会暴毙！"她的发丝凌乱，额角还沾着草屑，脖颈处有道新鲜的抓痕，"这根本不是普通毒素，像是有自主意识的机械病毒！"话音未落，萧战化为人形破门而入，兽瞳中翻涌着血色，狼尾还在身后不受控地甩动："兽魂森林的灵兽开始集体石化，它们的爪印里...有你炼制解药的朱砂成分！"他的衣襟撕裂，露出的伤口处凝结着银色结痂，正在缓慢吞噬血肉，伤口边缘的皮肤呈现出诡异的金属光泽。
毒源迷踪：机械瘟疫
沈墨书连夜破译的密信在烛火下显形，羊皮纸上的机械图纸旁，用鲜血画着流泪的凤凰图腾。烛火突然暴涨，将他眼下的青黑映得愈发浓重："星渊议会在研制'机械瘟疫'，"他的声音沙哑，文心笔突然滴下黑血，在信笺上晕染出齿轮形状的图案，"通过毒剂将生物改造成傀儡，这些机械虫会以生机为食，最终将宿主变成行走的机械躯壳。"信笺上的鲜血未干，便泛起细密的齿轮纹路，仿佛有生命般蠕动。
谢无咎的聚灵算盘突然炸裂成齑粉，最后一颗算珠滚落至姜暖脚边，上面赫然刻着"以毒攻毒"四个血字，算珠表面还残留着诡异的高温灼烧痕迹。他踉跄着扶住桌沿，嘴角溢出黑血："此卦...大凶。星渊议会用活人试毒，他们的目标...是整个大陆。"算珠落地时，在地面砸出细小的坑洞，仿佛预示着即将到来的灾难。