长安的晨雾裹挟着粟米香漫过宫墙时，司农寺后堂的青铜漏壶刚滴完第五升水。刘妧挽起袖口，露出腕间那枚刻着"算"字的青铜手环——这是太学算学博士的信物，用高祖年间的铸钱铜料打制而成。她将秣陵稻种倒入验粮仪的方口，这具形如青铜鼎的器物是墨家钜子依照《墨经》"衡木加重，本短标长"之理打造，炉腹内的磁石转盘嗡鸣着吞吐竹简，朱砂字迹在晨光中显形："秕谷三成，陈米五成，沙砾二升。"她用指尖碾开一粒稻种，露出里面发黑的芯子，与去年陈留郡百姓充饥的"观音土"别无二致。
"公主请看此牍。"司农寺卿徐偃踏入后堂，广袖上的"均输"纹袖扣泛着铜绿，那是文景年间老算吏的遗物。他捧来的帛书边角虫蛀密布，却在"吕太后二年"的简牍中露出关键句："民以田亩多少为算，辅以口赋，岁入增二十倍。"简牍间还夹着片泛黄的粟米壳，不知是哪位汉代算吏核账时留下的，"当年先父曾说，高后之制被污为'牝鸡司晨'，实则是我大汉首次按产计税的尝试。"
刘妧望着窗外平准仓的机械臂，那木质齿轮仿照张衡地动仪的构造，正在将霉变粟米分拣至赈济车。三十年前，这里曾是文景之治的"天下第一仓"，如今却因算赋不均堆满豪强的陈粮。她忽然想起昨夜在东市听见的童谣："算赋按丁收，豪强粮满楼，贫农吃秕谷，路有饿死骨。"便转头对徐偃道："徐公可知，李崇地窖里的粟米足够敦煌戍卒吃上三年，而他每年按丁纳赋仅四百钱，不过是他小妾一支玉簪的价钱。"
未时三刻，司农寺前的青铜鼎响过三响。李崇的鎏金马车碾过朱雀大街，车帘上的"耕读传家"绣纹已褪成浅黄，露出底下金线绣的谷穗——这是他为应对考课特意改的纹样。管家掀开帘子时，一股沉水香气扑面而来，李崇扶着青玉扶手下车，腰间的算筹袋用和田玉镶边，袋口却露出半截算珠算盘的角——那是东市"秘算阁"的新品。
"徐寺卿这是要学张汤苛政？"他的金丝蟒纹披风扫过"资产计税"宣传单，履綦上的嘉禾纹踩住了"富民强国"四字，"我家五世单传，男丁不过五人，若按田亩征税，九泉之下如何面对列祖列宗？"他身后的门客中，有三人不自觉地摸向袖中的算珠算盘——那是他们偷买的避税器物，算珠碰撞声轻如蚊呐。
"列祖列宗若知你用霉变粟米牟取暴利，才该无颜见江东父老。"刘妧踏出评估仪，黑色司农官服的前襟绣着算筹纹样，腰间铜鱼符刻着"算学正税"。她挥手间，评估仪的青铜面板亮起，全息投影如卷轴展开，李崇的田庄在光影中显形："这六千亩苜蓿地，为何地契编号比敦煌戍卒的屯田早三十年？莫不是你家先祖能预知五十年后的屯田制？"
陇西豪强隗崇按紧腰间的算学弩机挂件，那是太学博士以《考工记》为蓝本所制，弩身刻着"强弩之末"的铭文："高祖约法三章，言'轻徭薄赋'，算学此举有违祖制！"他的护腕刻着"力拔山兮"，却在评估仪的红光下显得粗陋不堪。