"苏大人可知，"刘妧接过张小七递来的应力检测仪，仪器触到苏文的量尺时突然鸣响，"您这量尺用的青铜，是算学队改良的耐震材质？万物皆可算，方圆自在人心。"苏文脸色微变，手不自觉地摸向量尺——那是父亲临终前传给自己的周尺，刻度磨损处露出底下的算学标记。羌族工匠阿羌挤进来，羊皮袄里掉出本《西羌碉楼营造经》，泛黄的纸页上，"石木七层，防震如垒"的图示与算学空心砖的蜂窝结构重叠率达60%。"俺们碉楼能抗雪崩，"他用生硬的汉话说道，手指划过书中的折线图，"靠的是'千层饼'似的缝，跟这空心砖一个理儿！"
申时三刻，算学窑炉第三次开窑。巴图往炉中撒了把盐，这是跟匈奴匠人学的"祭火祖"仪式，细盐遇热发出"噼啪"爆响，惊得站在近处的老匠师们后退半步。当第一块砖被夹出时，砖体表面泛着金属般的光泽，砖侧的算学防滑纹与汉景帝阳陵的铺地砖纹路暗合。苏文的泥抹子"当啷"落地，他忽然想起三十年前，在骊山陵墓工地，父亲曾偷偷在砖里刻下只有匠人才懂的质量标记，此刻眼前的空心砖上，算学符号竟与那些标记有着微妙的相似。
"这砖...真能挡投石机？"一位缺了颗门牙的老匠师凑上来，粗糙的手掌抚过砖面，触感比他砌了一辈子的砖细腻许多。张小七掏出算筹，在地上画出投石机的抛物线："匈奴的投石机，最多能把石头抛三十丈远，咱们的空心砖能扛五十丈的冲击——就像这胡饼。"他忽然从怀里摸出块烤胡饼，饼上用算筹刻着"空心"二字，里面夹着阿依夏做的奶皮子，"您瞧，外面脆，里面软，看着空心，实则扎实。"老匠师们起初犹豫，终究抵不过香气诱惑，纷纷伸手接过。咬下时，酥脆的饼皮发出"咔嚓"声，奶皮子的甜香混着麦香在嘴里散开，有人眯起眼，想起了自家婆娘做的甜饼。
亥时的居延塞月明星稀。刘妧站在烽火台上，看着巴图调试青铜抛物面镜。镜面映出她的算筹袋，袋角的狼首龙身徽记与镜面的光学纹路重叠，形成一个奇妙的光影图腾。阿羌往镜座下塞了块鹅卵石，石头上刻着西羌的"山魂"符号："俺们西羌人敬山神，每建一座碉楼，都要给山神留个记号。这火镜也要有根。"刘妧点头，将一枚刻着算筹的青铜片压在石下："算学队每建一座窑炉，也要给大地留个记号。"两人相视而笑，火光映着他们的脸，仿佛古老传统与新兴科技在这一刻握手言和。