上林苑的苜蓿新芽破土时，刘妧正蹲在算学驼队的营帐前调试青铜扫描仪。她指尖沾着松烟墨，在羊皮图纸上圈出光谱仪的折射角度，袖口滑落的算筹袋里滚出几枚刻着二进制纹路的竹筹。七日前这支由太学算生、西域胡商和边军斥候混编的队伍正式成军，此刻正有三五个少年围着火堆擦拭器械，铜件上"通关如算"的刻痕被火光照得发亮，与他们腰间系着的算筹袋相映成趣。
"公主，金日磾大人送来了新译的《西域关市律》。"张小七掀开帐帘，肩头还沾着晨露，怀里抱着的竹简渗出淡淡墨香，"鸿胪寺的小吏说，昨夜又有三批商队在玉门关外滞留，守将对着竹牒上的虫蛀痕迹直发愁。"
刘妧接过竹简时，指腹触到简侧新刻的"符牒之乱"四字——那是金日磾昨日勘验假牒时用佩刀刻下的。她想起今早路过未央宫前殿，看见鸿胪寺卿正对着焦黑的《西域通关典》叹气，案几上摊着二十七个不同形制的胡商符牒，最显眼的是大月氏人摩罗那枚用匈奴狼图腾篡改的汉廷印鉴，狼首下方还隐约可见"铁器过境"的粟特文缩写。
"去叫阿瞒来。"她将扫描仪的棱镜对准初升的太阳，镜面突然映出敦煌方向的烽燧青烟，"让他带着追风去闻闻这些符牒，昨夜系统显示玉门关外有迷药成分波动。"盲眼少年阿瞒牵着导盲犬进来时，骆驼皮袋里的辨牒粉正沙沙作响，那是用西域石盐混合算学药剂制成的验伪工具。
未时三刻，长安西市的胡商会馆前聚起层层叠叠的毡帐。粟特商团领袖安射匮披着缀满辟邪宝石的锦袍，五十名胡商捧着骨制符牒列成雁阵，符绳上的波斯琉璃珠随呼吸轻晃。刘妧踩着被商队私设为"祈福坛"的土堆走近时，闻到了若有若无的迷药气息——那是用罂粟壳磨粉掺入印泥的惯用伎俩，去年她在算学实验室配制消毒剂时，曾在匈奴俘虏的药囊里发现过类似气味。
"公主可知道，撒马尔罕的商神祭司每年要为符牒诵经七日？"安射匮的鹰钩鼻在阳光下投下阴影，指尖无意识地摩挲着符牒边缘的"商路守护神"图腾，"你们的青铜牌只会冷冰冰地照掌纹，商神的护佑可是要靠香火养的。"他身后的骆驼突然打了个响鼻，驮着的丝绸箱角露出半截铁器寒芒——那是系统标记的"铁器走私热区"货物特征。
摩罗的闯入打破了对峙。这个大月氏汉子撞开人群时，腰间的皮囊掉出几枚波斯银币，正面赫然铸着匈奴单于的头像。"这通关牒是我用三匹大宛良驹换的！"他的羊皮契书在风中哗哗作响，火漆印边缘的齿状纹路比算学队存档的模板宽了两毫米，"玉门关守军说假，可我亲眼看见汉商在符牒上盖印..."