元封六年暮春，长安的柳絮如碎玉般扑在少府工官署的青铜檐角。刘妧立在未央宫前殿的九级汉白玉台阶上，望着算学队用青铜齿轮与牛皮绳架起的三丈沙盘，忽然想起上月工官署那场大火——焦黑的《考工记》残页上，"车人之事"的"车"字烧出的孔洞，此刻正与沙盘上蜿蜒的"西域商路"形成奇妙呼应，仿佛上苍用火焰在古籍上预刻了通途。系统监测界面的蓝光映着她的眉眼，显示张骞使团已至渭水河畔，驼队携带的青铜镜碎片正与未央宫的镇宫镜产生能量共振。
"公主，博望侯的驼队已在霸桥歇脚。"霍去病的声音混着远处的驼铃，他护腕的齿轮扣还沾着昨夜调试投影仪的铜粉，"堂邑父发着高热，却攥着个羊皮袋不肯松手，里面的物件...您听！"话音未落，端门处传来喧哗——七八个孩童追着枚滚动的苜蓿种子跑过，种子滚过汉白玉地面，发出清脆的"嗒"声，竟与算学队的铜铃节奏相合。
张骞被两名羽林卫搀扶着踏入前殿时，身上的羊皮袄破得漏出棉絮，却仍牢牢系着汉廷的节杖。杖头的牦牛尾只剩三根尾毛，在穿堂风中微微颤动，恍若他十三年来飘摇的归心。"陛下...臣回来了。"他哑着嗓子开口，腰间的匈奴皮袋"扑簌簌"掉出几粒紫花苜蓿种，滚到刘妧脚边——这种子比中原粟米略大，表面的纹路竟与算学队绘制的"西域星图"暗合。
汉武帝从蟠龙柱后走出，玄色朝服上的日月纹绣已褪色，却在烛火下泛着温润的光泽："博望侯受苦了。联记得，你出使时，太子刚满三岁，如今已能读《公羊传》了。"帝王伸手接过张骞手中的地图残页，竹简边缘的齿痕清晰可见——那是张骞被匈奴扣押时，为消磨时光咬出的印记。
未时三刻，太卜令李少君带着十二名方士闯入，道袍下摆沾着东市的胡麻碎屑。"陛下！西域乃混沌未开之地，"他甩动龟甲，却露出内衬绣着的大月氏骆驼商队纹样，"昔年齐威王使人求蓬莱，未至而舟覆；秦始皇遣徐福入海，一去不返...此乃天威，不可轻犯！"龟甲滚落在地，露出底部刻着的"南海贾人李记"字样。
"李少君是怕西域通了，你的南海香料卖不上价吧？"刘妧接过巴图递来的地质雷达报告，"这龟甲产自南海儋耳郡，而非西羌昆仑，你却说是'昆仑神物'——骗骗长安百姓也就罢了，能骗得过博望侯？"张骞闻言抬头，目光如刀："这龟甲的纹路，与匈奴左贤王庭的占卜龟一致，李少君怕是不止卖香料吧？"
申时初刻，堂邑父被扶着坐在青铜兽首熏炉旁，羊皮袋搁在膝头。"这是盐泽的土样，"老人用匈奴语开口，手指划过沙土层，"最上层是风蚀的石膏，中层夹着胡杨木碎——俺们被楼兰王扣押时，就靠嚼这木碎止渴。"他忽然从怀里掏出块羊骨，上面刻着歪扭的算筹符号："这是张大人教俺们记路程的法子，一横杠是十里，三角是有水源..."