"盐神若要吃人，"刘妧踩着井台边缘的毒卤结晶上前，算筹在掌心敲出清亮节奏，"我便拆了祭坛，给百姓建个干净灶。这位大哥，"她转向王大柱，看见他衣襟里露出的长命锁，"寿"字已被卤汁蚀得模糊，"你女儿的病，我能治。但需要你帮个忙，试试我们的新法子。"
王大柱抬起头，眼中闪过一丝希望，却又很快被恐惧取代："您...您真能救秀秀？可白无常说，谁碰算学的东西，盐神就会降灾..."话未说完，秀秀突然剧烈咳嗽起来，小身子抖得像片落叶，咳出的痰里带着血丝。
"我以大汉公主之名起誓，绝不骗你。"刘妧取下腕间的玉镯，那是只刻着谷纹的和田玉镯，"这个给你，换你信我一次。"王大柱盯着玉镯，又看看女儿青紫的嘴唇，终于咬牙点头，粗糙的手掌接过玉镯时，竟在温润的玉面上留下盐渍手印："好！俺信公主！只要能救秀秀，俺啥都干！"
刘妧示意巴图启动真空熬制锅，那是口三尺高的青铜釜，釜身刻着二十八宿星图。巴图转动曲柄，釜底的火门并未点燃，却传来低沉轰鸣，像远古巨兽的心跳。王大柱手一抖，盐勺掉进卤池——他活了五十年，从未见过不用柴火就能熬盐的锅。"这是负压熬制，"张小七掀开锅盖，锅内蒸汽升腾，却不见丝毫火苗，"毒卤里的毒疙瘩沸点高，咱们让卤水热到一百二十度，杂质就全留在锅底了。您看这盐，多干净！"锅内凝结的盐晶如雪花般纯白，在阳光下闪着银光。
白无常面具下传出冷笑，他抓起一把自己熬的粗盐："吹什么牛！我这盐白得能照见阎王！"刘妧用算筹挑起粗盐，晶体间混着暗红杂质："这是人血和毒卤沤出来的，你敢尝吗？"白无常后退半步，撞在祭坛上，骷髅头串掉在地上，其中一颗头骨的牙床还嵌着半枚银牙——那是王大柱邻居张老五的，他上个月刚"祭"了井。