渭水石拱桥的拱券合龙那日，刘妧立在桥头，看霍去病骑着"疾风"踏过新修的桥面。少年将军的护腕换了枚麦穗形铜扣，扣沿凿着细密的算学刻痕——那是张小七用凿子在青铜上敲出的"π≈3.14"，说这是"圆拱与麦垄的曲直妙理"。桥下渭水泛着粼光，倒映着算学队在田埂插下的标识旗，红旗上"良种优选"四字被风吹得猎猎作响，像撒了一路会说话的算筹。
"公主！大司农府的人递了急件！"巴图抱着桐木箱跑来，箱角沾着咸阳塬的黄土，"说是关中的粟米...瘪得跟霜打的茄子似的。"少年跑得喘不过气，腰间挂着的青铜测种仪晃出轻响——那是用修桥时的应力检测仪改制的，铜壳刻着四象纹。
刘妧接过竹简，指尖触到"粟麦之困"四字时，袖中青铜检测仪忽然发烫。她想起上月在函谷关，曾见运粮老卒把良种缝在衣领里，被监粮官抽得皮开肉绽，那血渍斑斑的衣襟与竹简上"亩产跌破百斤"的朱砂批注，此刻看来同样触目。大司农府的粮仓里，霉味混着陈粮的浊气扑面而来，公孙贺穿着洗得发白的麻布官服，袖口补着粟米形状的蓝布补丁，正用骨制量斗拨弄谷粒："这是咸阳县新收的粟米，您瞧这千粒重..."他腰间的算学粮牌磨得发亮，牌面"粟麦之困"四字被手汗浸得发毛，"十年前刚上任时，千粒重足有二十五克啊。"
刘妧用系统检测仪扫过谷堆，视网膜上浮现出三维模型：干瘪的谷粒如散落的算筹，饱满者十不存一。她忽然想起修桥时李杵说的话："用朽木造桥，桥会断；用劣种种田，田会荒。"此刻粮仓角落的鼠洞里传来窸窣声，竟与木桥断裂时的吱呀声隐隐相似。
未时的咸阳东郊，秋风卷着尘土掠过试验田。老农民李大叔蹲在田埂上，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明灭："公主您看这麦垄，长得比俺孙子的胎发还稀。"他的粗布裤腿上补着麦穗形状的补丁，针脚间还夹着去年的麦芒，"俺爹教俺留种要选穗最长、粒最饱的，可如今..."老人忽然压低声音，旱烟袋指向远处的土窑，"听说吴翁把好种都藏在地窖，专卖给西域胡商换良马。"
话音未落，田埂上传来木粮斗的吱呀声。长安粮行总把头吴富摇着只刻"足斤足两"的枣木粮斗走来，斗沿包浆油亮，却掩不住底部三道深深的磨损凹槽——那是多年掺假磨出来的。"公主亲临田间，真是万民之福啊！"他锦袍上绣着五谷丰登，谷穗却绣得歪歪扭扭，"不过这粮种讲究个'顺天应人'，擅自改动怕是..."
"吴翁的'顺天应人'，怕是顺了自己的钱袋子吧？"刘妧直视他的眼睛，系统雷达扫过他袖中露出的账本，"去年卖给敦煌郡的劣种，让当地亩产减了三成，这事...陛下知道吗？"吴富的笑容僵在脸上，粮斗里的谷粒突然撒出一把，颗颗干瘪如河沙。他忽然看见李大叔手中的青铜采样管，管子在阳光下闪着光："再说了，这铜管子能懂种地？当年后稷教民稼穑，可没用过这些奇技淫巧！"