旁边的里正王顺走过来，牛皮水袋结着厚厚的盐壳，说话时嘴唇干裂得渗血："公主，不是咱不想治，实在是这'鬼剃头'地，浇一次水泛一次白，祖祖辈辈都没辙啊。去年俺爹临死前还说，见着这白花花的地，就当见了阎王爷。"
刘妧蹲下身，用算筹在盐霜上画起剖面图，算筹是胡杨木做的，上面还刻着上章教巴图的"勾三股四"。"您看这井渠，就像地下的河。"算筹划出弧线，"挖深渠通地下水，再隔段距离打竖井，盐碱就顺着水流走了。"她抬头看向杨忠身后的孩童，"小柱儿要是能喝上甜水，说不定能多吃半碗粟米粥。"
孩童听见"粟米粥"，眼睛一亮，扯了扯杨忠的衣角："爷爷，甜水...去去，别打扰公主说话！"杨忠挥了挥手，却被刘妧拦住。她从袖中掏出块蜜饯，蜜饯用桑皮纸包着，正是上章陈墨所制："等井渠挖成，地里能种苜蓿，苜蓿能喂羊，羊能产奶，小柱儿就能喝羊奶了。"孩子盯着蜜饯，手指在嘴边犹豫了下，终究没敢接——他指甲缝里还留着去年扒树皮的痕迹。
申时三刻，破土仪式的木牌刚立起，烟尘中来了队人马。为首的李通骑着高头大马，马鞍垫着蜀锦，玉珏撞在鞍桥上叮当响，与上章赵翁的铁镐声形成讽刺对比。他身后跟着术士，法器上的铜铃缺了个角："大胆！擅动土脉，必遭天谴！去年郡里报的良田数目，都是经了香火祭过地只的..."
"哦？"霍去病往前半步，护腕上的茶叶饰件闪过冷光，那是上章用百炼钢打的，"李大人去年报的两千顷良田，某昨日去查了查，其中八百顷的地契...怎么和这盐碱地的土色这般相像？"他指尖敲了敲马鞍，铁件碰撞声惊飞了附近的沙雀，"不如李大人捐出百顷，给百姓做个表率？"
李通脸色铁青，刚要开口，忽听身后术士喊："地只动怒！必有灾殃！"那术士手持符纸，铜铃摇得山响，却不小心踢翻了土筐，里面滚出几块盐碱土——土块上还沾着他家田埂的草屑。
围观百姓中响起窃窃私语。刘妧趁机捧起镇水兽，青铜兽口泛着新铸的光泽，兽眼竟是两颗萤石："此兽按算学算出的水脉走向所制，每寸坡度都经勾股尺量过。"她转向杨忠，"杨伯，您年轻时不是见过'地脉龙神'的石刻吗？今日就让您瞧瞧，这龙神如何被算学请出来。"