自乳糕改良之策推行旬日，长安西市的晨雾里便飘着股子甜香。挑着奶桶的胶东商贩甩着牛筋鞭，竹筐里的乳糕用新鲜荷叶包着，每掀开一层都腾起白雾，混着他的叫卖声："承露井的水，太液池的风，凤凰乳糕赛天宫！"市令府前的青石板上，每日清晨都排着拎陶罐的妇人，裙摆沾着露水，怀中婴儿叼着蜜渍果脯，望着衙役手中的羊奶布袋直咽口水——那是刘彻从少府库拨出的"育婴粟米"，每袋都掺着半两核桃粉，按陈阿娇的法子能煮出稠厚的乳粥。
陈阿娇每日晨起，总让紫萸念各郡邸报：南阳郡献来改良奶羊，毛色如雪，日产奶三斗；蜀郡送来新收的"齐头白"小麦，磨出的粉比霜雪还细；甚至连遥远的乌孙国，都遣使者送来苜蓿种子，说"此草可肥羊，亦能固沙"。她望着系统界面上跳动的能量币，如春日溪水般从千位数涨到万位数，却始终留意着刘彻日渐深重的眉间纹路——他案头的《秦始皇帝本纪》越翻越旧，竹简边缘被手指磨出毛边，而腰间的鎏金药囊，总散出硫磺混着甜腥的气息。
这日酉时三刻，椒房殿铜漏滴答，烛台上的牛油烛刚换过芯子。刘彻揉着眉心走进暖阁，玄色深衣上沾着宣室殿的竹简墨香，腰间药囊随步伐轻晃，囊口金线绣的"延年"二字已被汗渍洇得发暗。小公主正趴在陈阿娇膝头玩青铜拨浪鼓，鼓面上的四神纹被她啃得发亮，看见父亲忽然丢下玩具，藕节似的小手抓向他腰间，却在触及药囊时猛地缩回，肥嘟嘟的小脸皱成一团，竟似嗅到了腐鼠般的恶臭。
"阿妧怎的怕起朕来了？"刘彻伸手要抱女儿，指腹还沾着朱砂墨，却见她扭头将脸埋进陈阿娇怀里，两只小手紧紧攥着湘妃竹纹的衣袖，指尖因用力而泛白，腕间胎记竟显出淡淡青色——那是陈阿娇昨夜在系统里查到的"铅毒预警色"。陈阿娇心中微动，想起系统界面闪过的警示："检测到宿主父亲体内铅含量超标200%，建议立即停用含铅丹剂。"此刻凑近丈夫，见他眼下青黑如墨，舌苔边缘竟有锯齿状齿痕，正是《伤寒杂病论》中"金石中毒"之象。
"陛下这些日子可常觉头痛如裂，手足发麻？"她示意紫萸撤下案上的五石散，换上新煮的决明子茶，茶水里泡着几颗饱满的枸杞，"昨日李太医诊脉时说，春季木旺克土，宜多食甘淡之物，臣让人做了核桃酪..."刘彻抬手打断她，指节叩了叩案上的《秦始皇帝本纪》，竹简上"炼丹"二字被朱砂圈得通红："朕读始皇帝传，见方士进献的仙丹与李少君所制别无二致，难道...朕竟要步他后尘？"他忽然捏了捏女儿的小脚丫，却换来一声带着哭腔的呜咽，"连祥瑞之女都厌弃朕身上的药气？"
陈阿娇将女儿递给乳母，亲手解开刘彻的药囊。七颗朱红色药丸滚落在青瓷盘里，表面浮着层霜状结晶，在烛火下泛着孔雀石般的幽光。小公主忽然指着药丸发出"咯咯"声，乳母怀中的拨浪鼓"啪"地裂开，露出里面藏着的天然磁石——这是陈阿娇依照《淮南万毕术》"慈石召铁"之法放置的验药之物。只见磁石靠近药丸，竟有细如沙粒的银色颗粒被吸附出来，在盘中聚成微小的金属堆，映着烛光如碎银铺路。