她看着厉川那双深不见底的眼睛，又看向台阶下伤痕累累的江跃，喉咙像是被什么堵住，半个字都说不出来。
“我问你——”厉川猛地收紧手指，沈棠疼得轻吸一口气，“你的意见！”
他的声音很轻，却带着不容抗拒的压迫感。
沈棠太熟悉这种状态了——每次厉川在她面前暴露一丝脆弱后，都会像这样用暴戾来掩饰。更何况现在还有江跃这个「意外」在场。
夜风吹乱沈棠的短发，她看着江跃颤抖的肩膀，突然想起那个总在沈家花园里追着她喊“棠棠姐”的少年。
“留下他吧......他从小就追随他父亲跟着沈家……忠心耿耿……”她听见自己的声音轻得几乎飘散在风里，却又在下一秒陡然坚定，“留下他！”
这句话说出口的瞬间，连她自己都震惊了，指尖在袖口下微微发抖。
厉川的目光像淬了毒的刀锋，一寸寸刮过她的脸。她从未见过他这样的神情——唇角绷成一条凌厉的直线，眉骨投下的阴影里藏着骇人的风暴。可最令她心惊的是他眼底那抹难以名状的东西，像是熔岩在冰层下暗涌。
“完整地……”厉川突然开口，声音轻得可怕，"清晰地……"
他松开钳制的手，指尖却仍悬在她腕间半寸，仿佛随时会重新扣住她，“把你要留下他这句话，再说一遍。”
台阶下的江跃突然晃了晃。少年单薄的背脊弯成濒死的虾，冷汗混着血水在青石板上洇开深色痕迹。
沈棠看见江跃攥紧的指节已经泛白，指甲深深掐进掌心的旧伤里，突然想起自己无数次闯祸，弄坏了父亲的珍藏、母亲的花圃，都是少年主动替她扛下，跪在老园丁面前被斥责、被鞭打。
她若是不收下他，他必定会被王杰捉回西区。那声带着哭腔的“棠棠姐救我”，震碎了沈棠，喉间的阻滞突然消融。
“我……我要江跃留下。"她听见自己清泠的声音刺破凝滞的夜，“我要江跃留在厉公馆。”
最后一个尾音消散时，厉川眼底的冰层咔地裂开一道细缝。