当林渊的脚踏上爪哇港滚烫的火山岩，一声震耳欲聋的象鸣撕裂长空。
他猛地抬头，只见十二头披挂黄金战甲的战象正排山倒海般踏过石桥，象鼻卷起的尘土中，赤身骑象的武士如远古战神般傲立——他们周身仅缠绕着猩红布条，古铜色的肌肉在阳光下泛着油光，腰间横刀的宝石刀柄随着象步起落，折射出惊心动魄的光芒。
"这...这成何体统！"鸿胪寺丞李言蹊踉跄着扶住廊柱，官服的广袖在风中剧烈颤抖，"赤身露体，成何体统？
陛下若见此景，定要斥责我们教化不力！"他慌忙整理歪斜的幞头，眼中满是不安。
林渊按住他的肩膀，目光紧锁象群："李大人，入乡随俗方为上策。"他指着象鞍上镶嵌的翡翠璎珞，"你看那些装饰，与占城的华美截然不同，却自有一股原始的威严。"
太平公主轻摇孔雀羽扇，目光紧锁远处的斗象场。
三头装饰着象牙护甲的战象正在激烈角逐，骑象人挥舞着镶嵌宝石的长矛，布条在风中猎猎作响，露出腰间狰狞的猛虎纹身。
"武将军可留意到？"她忽然开口，"那些骑象者的布条颜色大有讲究——赤色代表王室亲卫，靛蓝是神庙祭司，素白则是刚成年的勇士。"
武三思手按刀柄，警惕地注视着象群经过。他注意到每头战象的脚踝都系着青铜锁链，锁链上悬挂的人骨铃铛随着步伐发出阴森声响。"公主好眼力。"
他低声道，"但这些战象野性未驯，若有异动..."他握紧腰间的霹雳火球，随时准备应对突发状况。
此时，象群中突然传来一声怒吼。一头战象突然偏离队伍，长鼻卷起街边摊贩的陶罐，摔得粉碎。
骑象的赤色布条武士大喝一声，抽出横刀猛击象耳，战象吃痛，甩动长鼻发出悲鸣。围观的百姓非但没有惊慌，反而爆发出哄笑，几个少年甚至捡起陶片，向战象投掷嬉闹。
"这在爪哇竟是寻常？"李言蹊瞪大了眼睛。
"或许对他们而言，战象如同家人。"林渊观察着武士安抚战象的动作，"你看，他击象耳的力道看似凶猛，实则避开要害。"
街道转角处，几个孩童嬉笑着追逐一头载满香料的大象。
象背上的商贩赤身涂抹着赭石颜料，彩色布条间别着锋利的骨制匕首。
当大象经过唐商的丝绸摊，商贩突然扯下腰间布条，用一串青金石换取半匹缭绫，随即大笑着将绸缎披在身上，任其在风中翻飞如旗帜。