咸腥的海风渐弱，取而代之的是泥土混合稻穗的清香。林渊站在"浑天号"的了望台上，望远镜中，占城腹地的湄公河三角洲如翡翠织就的锦缎铺展在眼前。蜿蜒的河道切割出星罗棋布的水田，层层叠叠的稻浪在阳光下翻涌，与远处蒸腾的水雾交织成流动的蜃景。
"大人！东南方发现异常！"随船农官陈望之突然抓住栏杆，布满老茧的手指微微颤抖。顺着他的指向，林渊看见数百名占城农夫正赤足浸泡在齐膝深的水田里，他们手中的稻穗竟比寻常稻株高出半臂，金黄的谷粒沉甸甸地压弯了稻秆，在风中发出沙沙的脆响。
当唐使队伍沿着狭窄的田埂深入时，眼前的景象令众人屏息。水田里的稻苗根系如蛛网般盘结，墨绿色的叶片上凝结着晶莹的露珠，每一株稻穗都缀满饱满的谷粒，阳光穿透稻叶的缝隙，在泥水中折射出细碎的金光。正在劳作的老农抬头，黝黑的脸上绽开笑容，他随手摘下一穗稻谷，掌心立刻传来沉甸甸的分量。
"这是阇耶跋摩陛下培育的新稻种。"随行的占城通译掀开棕榈叶遮阳帽，"三年前，一场洪灾淹没了半数稻田，唯有这片三角洲的稻种奇迹般存活，还结出了更丰硕的谷粒。"陈望之迫不及待地蹲下身，扒开湿润的泥土，瞳孔猛地收缩——地底的腐殖土呈深褐色，手指揉搓间竟有油脂般的触感。"这是河泥淤积千年形成的沃土！"他抓起一把泥土凑近鼻尖，"富含腐殖质和矿物质，简直是种稻的天赐之地！"
消息迅速传遍整个使团。太平公主踩着木屐匆匆赶来，绣着金线的襦裙沾满泥浆也浑然不觉。她拈起一粒稻谷放在掌心，对着阳光仔细端详："这谷粒圆润如珠，色泽透亮，碾出的米必定莹白如雪。"武三思则饶有兴致地观察田边的灌溉系统——竹制的水车吱呀转动，将湄公河水引入纵横交错的沟渠，每道田埂都精确地控制着水位。"如此精巧的水利，难怪能抵御旱涝。"他的手指划过湿润的田埂，留下一道深色的痕迹。
夜幕降临时，占城王宫的宴会厅里飘来阵阵米香。阇耶僧伽跋摩三世亲自揭开陶制蒸笼，白雾升腾间，晶莹的米饭泛着珍珠般的光泽，醇厚的米香瞬间充盈整个殿堂。林渊舀起一勺米饭送入口中，温热的米粒在齿间弹牙，回甘的香气在舌尖散开，竟比大唐最上等的贡米还要细腻三分。"此米蒸煮时只需寻常水量的七成，且熟后不易馊坏。"国王微笑着解释，"即便烈日暴晒三日，米粒依然柔韧。"
这个发现令使团振奋不已。陈望之连夜在船舱内搭建临时实验室，将占城稻种与大唐本土稻种进行对比。显微镜下，占城稻的淀粉颗粒排列紧密且均匀，蛋白质含量比普通稻米高出三成。他又取来三角洲的泥土样本，经过反复检测，发现其中的氮、磷、钾含量是普通土壤的五倍之多，更含有未知的微量元素。