运河水泛着青灰色，林渊随狄仁杰的官轿行至南阳地界时，忽闻两岸村落飘来细碎的“沙沙”声。抬眼望去，家家屋檐下悬着串制的螺壳幡，在风中摇曳如无数微型骷髅——那是本地驱蛊的“厌胜之术”，螺壳却正是血吸虫宿主钉螺的外壳。
一、驱蛊幡与虫群低语
“大人，这螺壳幡怕是在招祸。”林渊掀开轿帘，指尖捏起一枚螺壳，壳口的软组织残留显示其存活于水网密布的低湿地带。狄仁杰皱眉：“南阳多沼泽，本就是‘水蛊’（血吸虫病）疫区，若再用活螺制幡......”话音未落，前方村口突然冲出几个村民，抬着一具腹部肿胀的尸体。
验尸就在晒谷场上。林渊用竹刀划开孕妇腹部，肠道内密密麻麻的芝麻状虫卵随腐液流出——这是日本血吸虫的典型体征。他取出“西域琉璃窥镜”——实为改装的简易显微镜，在阳光下调整竹制镜筒，镜片下的毛蚴正剧烈摆动，纤毛划动水面的频率让他想起现代实验室的培养皿。
“虫卵需经钉螺孵化，再通过疫水感染。”他向狄仁杰展示在玻片上的虫体，“村民用钉螺制幡，反而扩大了传染源。”一旁的南阳县令王佑面如土色，腰间的玉佩刻着“福寿堂”字样——那是本地最大的药铺，也是沈万三产业的分支。
二、尸油施粥与磷火秘辛
暮色四合时，沈万三的施粥棚燃起灯笼。林渊注意到粥锅表面浮着一层异样的油光，用银筷蘸取后靠近火折——蓝绿色火焰腾起，伴随刺鼻的大蒜味。“尸油，”他低声道，“脂肪酸甘油酯与磷化物混合，燃烧时生成三氧化二磷。”
狄仁杰不动声色地将粥碗推至阴影处：“沈万三号称‘活菩萨’，却用腐尸油脂防腐，可见其心可诛。”林渊取出pH试纸检测粥底沉淀，试纸瞬间染成深红：“酸性环境，说明粥里加了乌梅汁——既掩盖尸油异味，又抑制细菌繁殖。”
三、井水酸蚀与炼砷工坊
驿站的井水打上来呈青绿色，林渊用锌片测试，水面立即泛起白色沉淀——那是铜离子（Cu2+）与锌发生置换反应。他沿着水流寻至后山，废弃窑洞内的石槽残留着白色粉末，经硝酸溶解后生成红棕色气体：“三氧化二砷（As?O?），砒霜的粗制品。”
“福寿堂收购砒霜，”狄仁杰摩挲着县令的玉佩，“而沈万三的船队刚从南洋运来苏木、胡椒......”林渊接口：“砒霜可作染料固定剂，更是控制流民的毒药。”两人对视时，忽闻窑洞深处传来铁链声，墙缝里渗出的污水pH值达2.1，强酸性液体正缓慢腐蚀着石壁。