乡试每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，通常在八月举行，又叫秋闱，玉怀瑾要去的是杭州贡院，地方在钱塘门内。
搜检过后，玉怀瑾便进号舍里面待着了。号舍里面，遇到条件差的，就是蚊蚋纷集，竟夕不寐，于是在陵容的建议下，玉怀瑾提前在药桶里面泡了泡又熏了熏，因为搜检的时候，士兵都用古怪的眼神看着玉怀瑾，玉怀瑾面不改色，称自己家里做药草生意，因而难免沾了气息。
八月十二考论、判语、诏诰表。
八月十五考经史时务策，是考察对时政的见解。
考完一个月后才放榜，师兄已经提前来找他对答案了，玉怀瑾有些忐忑，只说了自己答案后，师兄还在若有所思，玉怀瑾忽然想起之前答应陵容的事，于是就先告辞了，回到家中，虽然家里人让他歇歇，但玉怀瑾歇下来就会想起考试的事情，而且家里人都有各自的事情，就连丁香佩兰也在拨弄算盘，玉怀瑾想着自己的答案，夜不能寐辗转反侧，第二日在马场早早开门的时候，玉怀瑾就带陵容去骑马了。
“虽然但是，至于要来的这么早吗？”陵容揉了揉发懵的眼睛，“师兄也在啊。”玉怀瑾竟然在这里又遇到了师兄，师兄显然也是刚去城郊跑马回来，还有些累，于是打完招呼就去休息了，玉怀瑾便扶着陵容上马，慢慢牵着马让陵容熟悉熟悉。
“那是你一直很怕的师兄吗？”