就在刘錡坐镇中路，拿下韦州的同时，西线康炯的第四军和翟进的第五军，也开始对夏州发动了进攻。
之所以一直停在府麟二州没有进一步的动作，一是为了其他各路保持齐头并进，修桥铺路，保证后勤供应。二也是因为接下来的夏州和银州都是坚城险地，易守难攻。
其中，夏州治所所在的统万城，更是一座古城，是东晋十六国时期，由匈奴铁弗部首领郝连勃勃在汉代奢延城的基础上，动用北方各族民众十余万人，大兴土木，历时五年修建而成。
作为一国国都，建成后的统万城规模宏大，建筑壮丽，城内人口最多时达到七八万人，集政治、文化、军事中心于一身，达到空前的繁荣。
统万城名称的寓意是"统一天下，君临万邦"，展现了赫连勃勃的政治抱负。为了防虫蛀，城墙用石灰刷成了白色，因此当地人称之为"白城子"。
统万城为三重城垣结构，由外郭城、东城和西城三部分组成。
外郭城的平面呈不规则长方形，周长约接近三十里，为居民集市聚集地。
内城则分为东、西二城，东城为衙署区，西城为皇城核心。两城由南北向城墙分隔，四隅还筑有高大的多层悬挑式巨型角楼，其中西城的西南角台是全城的制高点。
统万城的城墙建筑工艺十分独特，采用“蒸土筑城法”，用砂、黏土、石灰搅拌成三合土混合夯筑，夯层坚硬如石。传说筑城时若锥入墙一寸，即杀工匠，故质量极苛，使得城墙异常坚固，"锥不能入"，"坚可以砺刀斧"。
城墙上马面密集分布，仅在西城城墙外侧就建有三十八座马面，部分马面中空，名为“崇台秘室”，作仓储或是藏兵用。
之前，第四军有一个连队前出侦查，在黄河岸边被诱入一处滩涂湿地，人马俱陷入泥沼，被埋伏在芦苇荡中的夏军乱箭射杀，百余人无一幸免。
西军上下一直憋着一口气，直到指挥部终于下达了进攻命令……
黄河在黑沉沉的天幕下奔腾，朔风带着上游冰凌撞击的闷响，水浪在浅滩边缘卷起冰冷的浊黄色泡沫。
西夏守军龟缩在夏州外围几处堡寨的高墙后，严密监视着那几处最可能涉渡的浅滩。
这是黎明前的至暗时刻。
距离夏军重点警戒的浅滩哨位西南方三里，有一处水流相对平缓、但河岸陡峭难攀的河湾。
河面上，一些随波逐流、毫不起眼的半朽树干、纠缠在一起的水草团，悄然停在背风处的水波中。
水下，影影绰绰。
几条黑影如同水鬼般，悄无声息地从陡坎下的深水区钻出水面。
他们是西军第七军精挑的水鬼队，熟知水性、身手矫健。此时正口衔短刀，湿冷的皮水靠紧贴身体，几乎与黑暗的河水融为一体。
只见领头的排长猛吸一口气，沉入水下，摸索到一条手臂粗、用牛皮绳反复缠绕防水的长索后，便用力拉动了起来。
绳索另一端连接着一条革囊船，这种革囊船体型狭长，内填实木框架，外面用浸透油脂的厚牛皮严密包裹，在牵引下缓缓移近陡岸。
其他水鬼也如法炮制，黑暗中，之前那些不明漂浮物纷纷卸下伪装，露出一条条同样的革囊船。
这几条船上趴着的，是第一批二十名渡河刀牌手，人人卸甲，轻装薄刃，身背绳索与挠钩。
“上！”排长用低低地气声下令。
刀牌手们抓住陡峭泥壁暴露的草根或石块缝隙，手指抠进冻得坚硬的泥土，像壁虎般向上攀爬，动作十分迅捷精准。
岸上没有寨墙，只有一个在高处草草搭建的简陋望台。
望台上的两名夏军哨兵裹紧皮袍，缩着脖子背对河风，浑然不觉脚下数十步外的死寂黑暗中，致命危机正在到来。