西夏，兴庆府，承天殿。癸巳年，冬。(公元1132年冬)
肃杀寒气从殿门缝隙钻入，烛火不安地跳动，在厚重的朱漆梁柱和铁甲上投下扭曲光影。
四十九岁的西夏国主李乾顺端坐龙椅，紧握扶手的指节因过度用力而突出。
面前案上，那份自盐州传来的血染战报字字刺目：盐州失守！静塞军司大败！
“砰！”李乾顺一掌拍在冰冷的御案上，紫檀木发出沉闷的响声。他抬起头，眼底布满了血丝，那是震惊与狂怒交织的血丝。
“盐州！坚城重镇！一日之内……就丢了？” 他声音因愤怒而微微发颤。
“陛下！” 察哥抱拳躬身，身上甲片铿然作响。
他声音洪亮中带着压抑不住的怒火，“宋军这次不宣而战，盐州实被宋军以长途奔袭得手。倒也怪不得盐州守将……盐州守军已然全数战死，并无一人逃生。”
他顿了顿，又道：“至于任得敬……反应也算迅速，第一时间出兵，试图夺回盐州，尽管给宋军以极大杀伤，奈何宋人那妖兵火器，确非寻常兵器……臣弟当日金盔被击飞，犹在耳畔！”
李乾顺眼神中的暴怒之色慢慢暗淡了下来，轻声道：“如今，盐州已失，我静塞军元气大伤，看来短时间内是无法夺回了！”
嵬名察哥道：“所幸，任得敬收拢了部分撞令郎残军，与嵬名光锋的铁鹞子擒生军残部合兵，已退守韦州，韦州乃静塞军治所，城池坚固，远非盐州可比。只要他坚壁自保……问题应该不会太大！”
殿内空气如铅般沉重。殿内众人面面相觑，默不作声。
嵬名察哥突然话锋一转，“然，陛下！器物终为器物！再是妖异，亦有其短！”
他语气坚定，试图扭转颓势，“宋军并非三头六臂，其器再利，也需天时地利人和之助！其根基远在千里之外，大军倾巢来此朔漠荒原，粮草转运之艰难，军士思乡之苦楚，皆为我可乘之机！而其所恃火器，尤惧雨雪泥泞，一旦火药受潮，机括失灵，其锋芒立钝！”
他向前一步：“臣弟请命！恳请陛下倾全国之力，固守灵州！灵州乃我百年龙兴之地，城高池深，粮秣充盈，军民同心！我军只需深沟高垒，示之以弱，耗尽彼之粮秣，磨损其骄狂之心！待其久攻不下，将士疲惫，天公若再降一场雨雪……”
他眼中精光一闪，“便是臣弟率铁鹞子与诸路健儿，如雷霆万钧，破围出击，直捣中军的决胜之时！”
察哥单膝跪地，甲胄铿然触地，声音斩钉截铁，“臣弟愿立军令状！人在城在！城亡我亡！必为陛下守住灵州这最后一道屏障！保我大夏社稷！”
察哥的话语充满破釜沉舟的决心，瞬间点燃了殿内多数武将的血性，低低的呼喝声在殿内回响。
李乾顺沉默着，手指无意识地在冰冷的御案上摩挲，指尖传来金属的寒意。他深邃的目光在烛火摇曳中闪烁不定。
察哥的方略听起来是唯一可行之路，也充满着血性……