卯时初刻，第一缕阳光照在瓮城墙上。
战斗已经结束，满地的滚木、礌石、断枪、碎盾，还有嵌进盐壳里的无数血点，在晨光里渐渐凝固。
西军士兵们踩着盐粒集合，军官们清点着战损，伤兵们被救治，有人往伤口上撒盐消毒，痛得吸气却不吭声。
牺牲的西军士兵，则登记造册，一个个单独火化取灰装罐，安排辎重部队带回秦州。
党项兵的尸体被拖到城外，在一处废弃盐坑里集中堆放，浇上火油，火折子扔下，火焰燃起，化开了他们的毡帽上沾着的寒霜，再也感受不到黎明的冷。
远处的马蹄声隐约传来，那是二团押送着粮草辎重过来支援了。
张虎拍了拍王烈的肩膀，嘀咕了一句，“幸好，这功劳没被人家分走……”
盐州城的日头把青砖焐得发烫，王烈掌心的老茧蹭过燧发枪托时，似乎能听见木漆被晒裂的细碎声响。
枪管裹着的湿麻布早没了水汽，蒸腾的热气混着城墙上陈年硝石味，呛得他喉头发紧。
燧发枪的准星被晒得发颤，他伸手按了按枪管上的麻布——布料边缘已烤出焦痕，指腹触到金属的刹那，烫得猛地缩回。
城下正在修补被炸塌的城门，夯筑声此起彼伏，民夫们赤着的膀子晒成酱红色，夯锤起落间扬起的细沙，在正午强光里凝成金色的雾。
三天后。
“团长，他们回来了……”哨兵陈二柱的钢盔沿滴下汗珠，在护心镜上砸出星点水痕。
陈望顺着他指的方向望去，东面远远跑来一队骑兵，那是前日派出去的侦察兵回来了。
韦州的静塞军司都统军任得敬已经得知盐州失陷的消息，急派副统军嵬移思恭率军五千驰援盐州，目前已到清水河河谷。
历史上，这任得敬说起来也是个人物。
他担任北宋西安州通判时，负责监察知州、协理民政与军事，名义上是副职，实际上权利极大，能与知州相互制衡。
此人极擅笼络人心，在职期间，就已经把知州给架空了，上上下下、军事民政全是他的人。
1126年，宋夏战争期间，西夏进攻西安州，此时西安州后路断绝，已成孤城，任得敬果断杀了知州，献城降夏，受到夏主李乾顺的重用。
后来更是把女儿献给李乾顺为妃，父凭女贵，飞黄腾达，权倾西夏，先后获封楚王、秦晋国王，甚至差一点就裂土建国自己当皇帝了。