光绪二十七年（1901年）腊月廿三，北京贤良寺西厢房的炭盆噼啪炸响。李鸿章裹着貂裘蜷在太师椅上，手边《辛丑条约》的洋文译本被烛泪黏住一角。窗外飘着带煤灰的雪，俄使馆卫兵的皮靴声踏碎死寂，像钝刀刮过紫禁城的脊梁。
“中堂，洋人咬定再加三千万两赎城费……”幕僚的声音卡在喉头。
李鸿章突然咳出一口黑血，溅在条约“庚子赔款”四字上。血渍迅速洇成一只振翅乌鸦，鸦喙正啄向“4.5亿两”的墨迹。他猛地攥紧袖中半块温热的和田玉璜——那是昨夜从幽冥当铺换来的“三日阳寿契”。
子时，东交民巷废墟浮起幽蓝灯笼。当铺柏木柜台结满冰棱，掌柜的指甲敲了敲柜面青砖，砖缝里立刻钻出光绪帝画押《罪己诏》的朱砂印泥。
“典当物？”掌柜的影子在冰面扭曲。
李鸿章将玉璜按在柜上：“大清国祚四十年。”
“所求？”
“减赔款一亿两，删‘诛祸首’条款。”
龙玺盖印刹那，柜底突然伸出光绪帝枯瘦的手！指尖死死抠住当票：“李鸿章……朕的金瓯永固杯……早押给戊戌年了！”
同一时刻，联军统帅瓦德西在乾清宫废墟里拨弄怀表。表盖内侧嵌着半张烧焦的当票，德文花体写着“典当1897年胶州湾炮台布防图，换1900年北京城防漏洞”。
“阁下在找这个？”庆亲王奕匡从断柱后闪出，掌心托着一枚鎏金铜蚕——正是张骞墓出土的汉代辟邪物。
铜蚕突然裂开口器，吐出黏腻德文：“怀表链第三环，撬开。”
瓦德西用佩剑挑开表链，一枚带血槽的甲骨片滑落。甲骨背面刻满八国联军将领姓名，正面却是慈禧的朱批：“量中华之物力”。
贤良寺厢房内，李鸿章当票上的“四十年国祚”突然渗出血珠。血珠滚到“减赔款”三字时，竟幻化成瓦德西怀表里的甲骨片！
“坏了……”李鸿章踉跄撞翻炭盆，“光绪二十四年，康有为用金瓯永固杯典当变法时机，当票副契竟落在洋人手里！”
掌柜的冷笑从地缝钻出：“一杯两当，谓之‘阴阳契’。您押的四十年国祚，正好补戊戌年的窟窿。”