同治十三年冬，上海吴淞口的炮台凝着盐霜。李鸿章抚过德国新购的克虏伯巨炮，指尖黏起一撮暗红砂砾——昨夜潮汛卷来的砂堆里，竟掺着福州船政局匠人的骨殖，砂缝间还嵌着半枚“马尾官窑”青瓷片。
“中堂，定远舰的龙骨……吃不住洋钢了。”留美归来的监工容闳喉结滚动，“德国工程师说，除非用活人气血淬火……”
江风骤起，掀开李鸿章貂裘下摆。一截槐木腰牌从他袖中滑落，牌上刻着：同治壬申·幽冥丙字陆拾玖。
子时的黄浦江心浮起柏木柜。掌柜的青铜算盘拨得噼啪响，柜台裂缝里伸出海藻般的黑须，缠住李鸿章呈上的契约：
“典当物：南洋通商口岸百年砂砾权。”
李鸿章袖中拳头攥紧：“所求二事——其一，北洋水师铁甲舰永不锈蚀；其二，三月内凑足二百万两海防捐。”
夏代龙玺“咔”地盖在血绢上。江面忽现漩涡，无数英商货轮在涡心打转，船底吸附的藤壶疯狂增生，眨眼裹成铁锈色的巨茧1。
马尾船厂深宵火光冲天。容闳盯着熔炉里翻腾的钢水，身后三百闽籍工匠突然齐唱疍民渔歌。炉壁“咔嚓”裂开纹路，老匠首陈阿砂赤脚跃向炉口！
“使不得！”容闳伸手拽住他腰间麻绳。
麻绳应声而断，绳头散出灰白根须——竟是晒干的海蛇藤。陈阿砂回眸一笑：“光绪元年七月廿三，我儿被巡洋舰锅炉吞了，今儿该父子团圆啦。”
钢花爆溅如蓝星，定远舰龙骨在焰中泛出肉色。炉壁裂纹拼成甲骨文：人柱成，舰魂活。
次月巡洋试航，怪事频发。水兵总在底舱听见刨木声，某夜值更兵失踪，翌日他常握的轮机手柄竟长出指甲盖大的牡蛎。更骇人的是，舰长室出现会移动的砂画：今日画着琉球群岛，明朝便添几笔日本旗。
左宗棠押运军饷抵沪时，带了个湘西赶尸匠。老匠人舀起一勺舰上饮水，水里砂粒自动聚成小炮台：“海砂噬忠骨，这是有人在改海防图地气！”
话音未落，定远舰猛地倾斜。众人冲上甲板，见十丈巨浪凝成手掌状，正将整艘舰往海图上的长崎方位推——浪掌纹路，酷似李鸿章典当契约的印章！
左宗棠连夜刨开吴淞炮台基座。铁锹撞上硬物，竟是半截“马尾官窑”陶瓮，瓮里蜷着陈阿砂的尸身，心口插根槐木钉，钉头刻着幽冥当铺的星宿纹3。
“好个李中堂！拿将士魂换铁甲舰？”左宗棠挥剑斩向槐木钉。
江面爆出巨响！定远舰所有铆钉迸射如蝗，舰体裂缝里涌出腥甜血浆，遇风即凝成混凝土状，将裂口死死糊住——血泥中赫然裹着陈阿砂的银牙套。
赶尸匠抓起带血海砂撒向夜空：“砂砾认主，带路！”